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这些星球“皮肤” 到底和地球有多相似

宇宙探索     2019-1-23     点评:313举报

  首个系外行星发现至今已有二十多年,现在记录在册的系外行星数量有数千个。但仅在我们银河系中,就还有数百亿这样的行星等着我们去发现。自从开普勒望远镜升空以来,系外行星搜寻已经变成一种例行公事。

  与此同时,所谓的系外“类地”行星数量也在逐渐增多。这些“类地”行星的体积足够大,可以保留大气;又足够小,不至于成为气体巨行星。它们的轨道与宿主行星的距离恰到好处,位于所谓的“宜居带”内,避免了极端条件,使水能够在其表面保持液态,因此人类所知的生命形式,应该能够在那里存在。

  从这些表述中,我们很容易联想到一个地球的复制品,一个“类似于地球”的行星世界。那里有蓝色的海洋,白色的云层,褐色的大陆,绿色的植被;而在这个世界的头顶,还高悬着一个黄色的“太阳”。

艺术家描绘的开普勒452b。它是首个在“类日”恒星宜居带内发现的“类地”行星。NASA

  在媒体的影响下,我们很容易以为找到的就是这样一个行星。

  其实,现在每隔几个月,NASA都会宣布发现了更好的“类地”行星候选者。这的确令人激动,但是与之相伴而来的,是一种经验主义推测。每次新闻发布会都会向大家展示一张艺术渲染图,上面描绘了一个蓝绿相间的行星,乍看之下和我们的地球家园相差无几。

ESO

  但是我们只要稍作分析,便会明白我们对这些行星的了解其实非常有限。因为在当下,我们只能从宿主恒星微乎其微的闪烁和摆动中推算行星的年龄、轨道、半径和质量。

  公平地讲,这的确是个伟大的发现。这个行星系的发现,收窄了我们的视野,离我们最终在宇宙中发现与地球一模一样的行星,或像地球一样能够维持生命的行星又迈进了一步。

  有很多冲动,让人们愿意相信这个行星“大表哥”是岩石质的,相信这个行星和我们地球相似。但是到目前为止,人们还没有办法直接拍到这些所谓“类地”行星的照片,连对它们的成份进行测定也非常困难。

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