最近天文爱好者们谈论最多的可能就是NASA的朱诺号探测器了。它执行对木星的探索并已经向人类展示了一些我们前所未见的景象。而且他的探索之旅还在继续。它本周一抵达木星,它开始与其他无人探测器一起收集有关行星、彗星、小行星及其他星际现象的数据资料。它们的目标各不相同,但根本主旨是一致的:更好的了解宇宙,更好的了解我们所处的位置。现役的共有几十个人造卫星、轨道飞行器及深空探测器。以下列举出较为典型例子:
拂晓(Akatsuki)
这个日本轨道飞行器在其首次试图抵达金星时失败了,随后花了5年时间在太阳附近环绕,直到12月才获得了第二次机会。这一次成功了,并从此环绕着这颗距离地球最近的行星运转。它的任务是研究金星的天气模式,搜寻云层中的闪电现象并探寻火山活动迹象。
月球勘测轨道飞行器(Lunar Reconnaissance Orbiter)
自2009年以来,这个NASA的飞行器一直在拍摄并绘制月球表面的图像,拓展我们对其地形的认知,观测其他的月球探索项目并为将来的着陆侦查着陆点。飞行器收集的资料会储存进对公众开放的行星数据系统,加强对未来人类探索月球可能性的理解。
黎明(Dawn)
这个NASA的探测器已经完成了大量的工作,绘制了“原行星”灶神星的图像,灶神星是早期太阳系遗留在火星和木星之间小行星带的一颗行星。目前正对第二颗类似天体展开探测,也就是谷神星。
新视野(New Horizons)
它是第一个近距离观测冥王星的探测器,NASA的新视野号探测器对这颗前行星进行了一次飞越探测,拍摄的图像目前仍在传回地球的途中,它将继续对海王星外柯伊伯带中的其他天体展开探测。
2001火星奥德赛(2001 Mars Odyssey)
这个以Arthur C. Clarke的小说《2001:太空漫游》(2001: A Space Odyssey)命名的探测器是目前围绕火星的探测器之一。自2001年以来,奥德赛号稳定的传输回火星的图像,帮助科学家们更好的理解火星的地理及气候,包括能证明火星地表下存在冰冻水的证据,同时它还能作为火星车的通讯中转站。
卡西尼(Cassini)
卡西尼是人类最大的太空探索项目之一,是NASA、欧洲航天局与意大利太空局的合作项目。2004年抵达土星,并在第二年向木星最大的卫星——土卫六空投了一个迷你探针。今年末,卡西尼将进入土星的上层大气与最内侧的环带中间,收集引力与磁场的数据。
旅行者1号(Voyager 1)
1977年发射升空,原本是用来探索木星和火星,但自此之后,它比任何探测器都飞行的更远,继续进入太阳系边缘地区,2012年进入了星际空间。几乎不会有任何人,或任何物能超越旅行者1号的成就,它携带者代表人类的图像,声音,以及音乐。