2000多年前,秦始皇的军队第一次统一了中国大地,也创建了当时世界上最庞大的帝国。《复活的军团》以兵马俑为考古证据,并加以历史研宄作为依托,借鉴故事片的表现方式,层层揭秘了在春秋战国时期,秦军何以能结束纷乱的年代,统一天下,成为最后的胜者。
为了拍摄《复活的军团》,金铁木曾在陕西的兵马俑博物馆住了十多天,收获了大量关于兵马俑和秦人的珍贵资料;又在国家图书馆里泡了一年多时间,查找资料,习读学术著作 。
2001年3月,为了真实再现出当年秦军的青铜兵器,金铁木亲自找到湖北鄂州市博物馆的文物复原复制研究所请求帮助。工作人员帮助剧组完全按照当初秦人的技术标准制造了一批秦剑、铍、矛、戈、戟等兵器,并派了人前往河北涿州影视基地扮演秦人实地拍摄冶炼、熔铸过程。同时,金铁木还在涿州请专家们帮助制做了四辆全仿真古代战车。
繁琐的前期工作基本准备就绪后,金铁木带领着他的摄制组首先开赴内蒙古的锡林浩特进行骑兵场面的外景拍摄,接着又返回涿州基地拍摄荆柯刺秦王等室内片断,之后他们就前往西北的甘肃,正式开始了寻访秦人故地的长途拍摄工作。从甘肃天水开始,摄制组先后走过了16个省区,一路上寻访的几乎都是偏远难行的角落。最北端走到了距蒙古边境只有30公里处秦人修筑长城,同匈奴人交战的地方;向南则到达了当年秦军征服的最南端广西 。
为了还原秦军骑兵的作战场面,金铁木拜访了驻扎在内蒙古锡林浩特的中国最后一个骑兵营。秦人骑兵的外景部分在锡林浩特拍摄了一个多月,因为要尊重历史的真实,所有战士都必须无鞍镫骑马 。
《复活的军团》是中国纪录片从传统纪实模式走向客观与主观有机结合的新模式过程中涌现出来的代表之作。作品中对“情景再现”和电脑三维动画的恰当运用使纪录片展现出一种整体的“真实美”,它们不但没有使观众在文本解读上“误入歧途”,反而帮助观众最大限度地接近历史真实,并更好地理解之。《复活的军团》重新定义了纪录片的“纪实”与“真实”,在创作理念上是对纪录片“纪录”的一次深度拓展。