从2008年8月1日中国第一条高速铁路京津城际铁路正式开通运营,将中国带入“高铁时代”,到2018年底,中国高铁运营里程超过2.9万公里。这意味着,中国成为世界上拥有高铁运营里程最多的国家。目前,全世界高铁运营里程的三分之二以上,都在中国。
我们知道,美国的铁路总长为226427公里,铁路总长度位居世界第一。可是,美国的高铁运营里程却只有可怜的几百公里,连中国的一个零头都达不到。那么,美国为什么不大规模修建高铁?是因为没钱吗?
当然不是。美国仍然是当前世界上最发达的国家之一,2018年美国GDP总量达到20.494万亿美元,居世界第一。人均GDP为62641美元,居世界第八。
就算美国政府,因为负债的原因,拿不出钱来修建高铁,美国摩根大通、洛克菲勒、第一花旗银行财团,依然拥有巨额的融资能力,融资几千亿、上万亿美元,并不是什么难事。
美国不大规模修建高铁,有以下几点原因:
一是美国已经拥有高度发达的交通系统。
前面说过,美国的铁路总长为226427公里,位居世界第一。美国的铁路货运系统是世界最繁忙和先进的,客运虽然不如西欧和日本发达,但依然是一个很成熟的系统。
美国的航空业十分发达,全世界前30个最繁忙的机场中有17个位于美国,美国亚特兰大机场排名世界第一。在激烈的竞争下,美国各大航空公司服务好、速度快、又准点。
同时,美国的公路和高速公路系统四通八达,覆盖全国,包括人烟罕至的西部地区。到2014年,美国全国公路的总长度超过651万公里。而且,美国的高速公路大多实行免费政策。
既然交通系统已经如此发达,美国就失去了大规模修建高速铁路的动力。
二是在美国修建高速铁路的拆迁成本太高。
修建高速铁路对线路的要求,远远高于普通铁路和公路,在高速铁路沿线需要进行大量拆迁。
众所周知,美国是私有制国家,土地都为私人所有,需要与沿线所有的土地所有者进行艰难的谈判。美国拥有强大的产权意识和法律保证,使得土地变得非常昂贵。因此,这种谈判不但涉及到几乎天文数字的拆迁补偿款,还耗时漫长——因为差不多家家户户的谈判,都要经过法院裁定。光是完成拆迁谈判,恐怕都要经过几十年甚至更长的时间。
美国铁路公司就算付得起巨额拆迁款,也禁不住这样的折腾啊。
三是美国形成了独特的汽车文化,不愿意乘坐高铁。
自从福特公司发明了流水线生产汽车后,汽车终于成了一种大众消费品,在美国家庭普及开来。一个美国家庭拥有两辆以上的汽车,是一件很寻常的事情。同时,美国的公路和高速公路系统很成熟,而且大多数高速公路不收费。长久以往,美国形成了一种独特的汽车文化。
对美国人来说,汽车是他们的朋友、伙伴、家人,甚至是恋人。加拿大哲学家麦克卢汉就这样评说美国的汽车文化:“美国是一个坐在汽车上的国家,我们不能想象,没有汽车的美国会变成什么样子?”
在汽车文化的熏陶下,美国人已经形成了开车出行的习惯。如果是长途旅行呢?那就开车到飞机场的停车场,然后乘坐飞机外出。回来时,再从飞机场的停车场将汽车开回去。
有了如此浓郁的汽车文化,美国人不愿意乘坐高铁。没有需求,无法形成市场,美国铁路公司也就缺乏大规模修建高铁的动力。
美国独特的汽车文化,甚至催生了许多精彩的公路电影。大家有兴趣的话,可以拿出手机,打开今日头条APP,搜索“公路电影”,你会打开一个神奇的世界: