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各路兵马的败报频繁传来，令崇祯帝又急又恨，而更多的是无奈。他一度竟躺倒不干了。他不理朝政，不见群臣，急得大臣们直跺脚，顺天府尹刘宗周上疏劝说道：
“国势强弱，视人心安危。乞陛下出御皇极门，延见百僚，明言宗庙山陵在此，固守外无他计。”
刘宗周说得很对。在这种时候，你做皇帝的一举一动，对人心士气影响很大，只能鼓气，绝不能泄气。这位刘宗周，也是犟脾气，他从清晨把奏疏呈上去后，就跪在宫门外，等候崇祯帝的答复，一直跪到太阳落山，崇祯答应召见群臣后才站起来。
战局的每况愈下，又令朝中的党争激烈起来。
袁崇焕被逮捕后，便有人跳出来挖他的后台。有两位御史，一姓高，一姓史，率先跳了出来，攻击阁臣钱龙锡。这两位御史，本是阉党，在被起用时，钱龙锡曾竭力反对。因此他们便用袁崇焕之事来攻击钱龙锡，说袁崇焕斩杀毛文龙，与后金议和诸事，都是钱龙锡幕后指使，要求皇帝治其罪。双方吵得不可开交。最后钱龙锡称病辞职。
由于钱龙锡辞职，崇祯帝便命礼部右侍郎周延儒任礼部尚书兼东阁大学士，入直文渊阁。不久再命何如宠、钱象坤并为礼部尚书兼东阁大学士，入直文渊阁，两人开始不干，崇祯帝严令立即入阁办事。周延儒从此得势。
到崇祯三年(1630)正月，有一位靠捐资升官的中书舍人加尚宝司卿的原抱奇，跳出来攻击首辅韩鑛，说韩鑛属无能之辈，又是袁崇焕的座主，请求皇帝罢免他。韩鑛的门生、左庶子丁进和、工部主事李逢申也反戈一击，攻击韩鑛。韩鑛感到心寒，再三要求辞职，崇祯帝最终同意。
韩鑛素以稳重老成、办事干练著称。由他任首辅，文官系统尚能维持。而崇祯帝放他一走，朝政便急剧恶化，正人君子一个个不安其位了。
二月，都察院左都御史曹于汴，被迫辞职。
三月，首辅李标即任不到两个月，也辞职归里。
与此同时，周延儒逐步把持朝政。此年六月，温体仁与吴宗达一起被任命为礼部尚书兼东阁大学士，参预机务。温体仁因诬陷钱谦益，引起不少人的厌恶，朝臣纷纷上书揭发他的丑事。然而，攻击越多，崇祯帝反而觉得温体仁没有结党营私，值得信任，再加上周延儒帮他敲边鼓，最终得于入阁。温体仁一入阁，事情就更糟糕了。袁崇焕当然也就在劫难逃了。
当后金外患渐渐平息时，陕西的内乱已十分猖獗了。焦头烂额的崇祯帝穷于应付，登基时的那个中兴梦想已完全破灭。这个责任到底要由谁来负?他自己当然不会去承担这个责任。他从来不认为自己有什么失误之处，局面之所以弄到这种地步，还不全是那些大臣的错。他又想到了袁崇焕!一个现成的替罪羊。
攻击袁崇焕、钱龙锡的官员，仍不乏其人。那位首先对钱龙锡发难的史御史，此时又有了新的发现。他上疏说袁崇焕与钱龙锡之间还有更可怕的阴谋。除重弹钱龙锡是袁崇焕的幕后主使这一老调外，他还列举出新的罪证，说钱龙锡辞职离京前，曾把袁崇焕赠送给他的数万贿赂，转寄姻家，巧为斡旋等等。据说温体仁、王永光等人，甚至还想借袁崇焕之事，做一个逆案，把钱龙锡等异己一网打尽。只不过因兵部尚书梁廷栋胆小，不敢出头而罢。
这些新的罪证，对崇祯帝无异于火上加油。他下令以最严酷的方式来处死袁崇焕。此年八月十六日，崇祯帝来到暖阁，召见阁臣成基命等人。然后再到平台，召见文武大臣。崇祯帝对大臣们说：
“袁崇焕付托不效，专事欺隐。市粟谋款，纵敌不战，遣散援兵，潜携喇嘛僧入城，卿等已知之。今法案罪案云何?”
这种事情，哪个肯乱说话，文武大臣只是顿首唯命。其实，崇祯帝也用不着大臣们发言，他早已成竹在胸。于是他接着说：
“依律磔之。家属岁十六以上斩，十五岁以下给功臣家为奴。今特流其妻、子、兄、弟，余不问。”
崇祯帝似乎觉得自己很宽容，只磔袁崇焕一人，充军其妻子兄弟，而没有像《大明律》规定的那样，满门抄斩。群臣们一听，连忙叩头感谢皇帝的宽大仁慈。崇祯帝又问诸臣：
“更何言?”
大臣们一听，连忙说：
“其罪不宥。”
意思是说皇帝实在是宽容得不能再宽容了，袁崇焕罪大恶极，绝无饶恕之余地。于是，崇祯帝下达了正式的圣谕，公布袁崇焕之滔天罪行：
“袁崇焕谋叛欺君，结奸蠹国。斩帅以践虏约，市米以资盗粮。既用束酋，阳导入犯，复散援师，明拟长驱，及戎马在效，顿兵观望，暗藏夷使，坚请入城，意欲何为?致庙社震惊，生灵涂炭，神人共忿。”
于是，刑部侍郎涂国鼎被任命为监决官，在西市设刑场磔袁崇焕。
这磔刑是最惨酷的死刑，俗称“杀千刀”、“活剐”。就是用锋利的刀刃一刀一刀把活人身上的皮肉削下来，多达数千刀，受刑之人要承受长时间的煎熬，才慢慢死去。
袁崇焕就这样被一刀一刀地活剐。当时的京师城内，对袁崇焕已是恨之入骨。试想，当百姓在得知身为辽东最高统帅的袁崇焕，竟是通敌的叛徒后，是何等的心情!因此，在袁崇焕行刑时，城中百姓蜂拥而至，都要亲眼看看这令人解恨的场面。于是，一块块手指大小的血淋淋的皮肉，从袁崇焕身上刚被刽子手削下，转眼就以一文钱一块的价钱，卖到了百姓手中。买到肉的百姓，看着袁崇焕血淋淋的身躯，听着袁崇焕痛苦万分的呻吟、嘶叫，在用最恶毒的言辞诅咒完袁崇焕以后，再吞下那块血淋淋的皮肉。这场面真是大快人心!
百姓的眼睛是雪亮的吗?未必!试想当初袁崇焕赴任辽东时，京师的百姓是何等感激!感激袁崇焕受命于危难之中，保家卫国。然而在短短的两年之后，他们又以能生吞袁崇焕一块皮肉为快事。两年之隔，竟是天壤之别!
至此，辽东前线最能干的两位统帅，即熊廷弼和袁崇焕，一个被枭首，另一个则被活剐，皮被剥，肉被啖，血被饮。两人的家族，也跟着受罪。熊廷弼为官清廉，却背上个纳贿贪污的恶名，让本不富裕的家族在他死后还要为他退赔那莫须有的赃款，吃足了苦头。袁崇焕的家族更是不幸。在袁崇焕被磔之后，其妻、子、兄、弟都跟着倒霉，被流放3000里之外，却还要感谢崇祯帝的格外开恩。细想起来，在明末这个奇怪的时代，凡是有所作为的，几乎都没有什么好下场。
袁崇焕死后，崇祯帝也没有放过钱龙锡。当时廷臣根据那位史御史提供的罪证，定钱龙锡“大辟，决不待时”，意思就是斩立决，并设厂于西市以待。不过崇祯帝思前想后，总觉得钱龙锡没有逆谋的迹象，所以，最终还是手下留情，没有立斩。正巧有一位名叫黄道周的官员，觉得钱龙锡实在冤枉，便上疏申救。当时没有人敢为袁崇焕喊冤，因为谁帮他说话，谁就有同谋之嫌。而钱龙锡的问题却是可大可小的。所以黄道周上疏之后，尽管崇祯帝以忤旨之罪把黄道周降级外调，但心里还是很受感动，觉得在这种时候黄道周仍敢站出来为钱讲话，不容易!或许正是黄道周一疏，打动了崇祯帝。崇祯帝不久便改变了主意，免钱龙锡死罪，戍定海卫。
钱龙锡能从崇祯帝手中捡回一条命，实在难得!
崇祯帝登基以后的几年中，辽东的局势不仅没有好转，反而越弄越糟。这原本是一场局部边疆战争，至此战火竟烧到了京师城下。朝廷原先对付的，只不过是一个藩属，而正是这个原先低声下气、称臣纳贡的藩属，竟强大到把一向居高临下的天朝打得落花流水。
天朝的颜面何在!小小的后金何以能不把堂堂天朝放在眼里?
这是当时不少人共同思考的问题。崇祯帝自然也思考过这一问题。他把罪责都推到了袁崇焕身上，说是袁崇焕误国，把事情搞糟了，于是，袁崇焕寸磔而死便是不可避免了。袁崇焕之死.
袁崇焕之死不过，袁崇焕被处死之后，辽东的局势不仅没有好转，反而一步步恶化下去。
崇祯见了跟在田畹身后的陈圆圆，觉得名不虚传。陈圆圆的美名早己传遍朝野。与宫中嫔妃相比，别有一种说不出的风韵。崇祯顿时有点晕。据《吴三桂演义》描述，田畹虽老，并不糊涂，很会讲话：“此女雅善歌笙，并工诗画，超凡仙品。藩府不敢私有，特进诸皇上。”偏偏此时又有州府失陷的消息传来，崇祯立马没了心情，摇头叹息：“此女诚佳人。但朕以国家多故，未尝一日开怀，故无及此。国丈老矣，请留殊色以娱暮年，可也。”
我估计，崇祯一定想过后果：在此危急之际，如果收了此礼，必将背上好色误国的罪名，还怎么让沙场血战的将士心服口服？此时崇祯急需的治病良药，不是女色，而是捷报。爱江山就别爱美人。崇祯拎得清轻重的。于是再也不看陈圆圆一眼。只向田畹挥挥手，就低头批改公文了。
田畹见皇帝谢绝，只得带着陈圆圆回家。他并未感到失落。可能还有几分失而复得的惊喜。感到失落的是陈圆圆。天降喜讯，她原本以为自己真能栖上帝国最高枝，一夜未睡，晨起即精心打扮，料任何男人都挡不住这诱惑。却没想到，崇祯真够另类的，都没给自己施展歌喉的机会。原本要给他解忧的几首新曲，算是白准备了。一想到自己还要终日陪伴田畹这老朽，圆圆真有些伤心呢
在类似的野史里，崇祯与陈圆圆有过一面之缘。有的版本还传得更邪乎，说陈圆圆曾入宫教习嫔妃声乐，后因国事垂危才遭遣返。
假若那一天，陈圆圆真被留下了，是否哄得崇祯开心呢？不管怎么样，李自成终究要打进来的。只是，陈圆圆恐怕就遇不见吴三桂了。
正是在陈圆圆被崇祯拒绝的失意之际，吴三桂出现了。他是慕名来田府拜访的。田畹不知其别有用心，又拿圆圆向来宾炫耀，让她侍宴献唱。《吴三桂演义》一书，把初相逢时的情景描绘得活色生香：“圆圆细移莲步，轻款而出，向吴三桂深深一躹。吴三桂一面举手相让，却移过身来看那圆圆，但见那生得：眼如秋水一泓，眉似春山八字。面不脂而桃花飞，腰不弯而杨柳舞。盘龙髻好，衬来雨鬓花香，落雁容娇，掷下半天风韵。衣衫飘舞，香风则习习怡人；裙带轻拖，响则叮叮入韵。低垂粉颈，羞态翩翩；乍启珠唇，娇声滴滴。若非洛水仙女下降，定疑巫山神女归来。”吴三桂看罢，觉得她艳名，真也闻名不如见面。
我等没有吴三桂的眼福，见不到陈圆圆的面了。若实在无从想像陈圆圆究竟有多美，何以倾国倾城，就看看以上抄录下来的这段文字吧。哪是圆圆啊，简直是洛神。
自此以后，吴三桂就跟丢了魂似的，三天两头往田府跑，弄得田畹都烦了。三桂最终向田畹道明来意，并献上重礼，苦苦哀求。田畹不想得罪这位正当红的边关大将，假大方地承诺：只要陈圆圆也有此意，老夫还是有成人之美的。没想到陈圆圆同意了。还反过来劝田畹借此拴牢国之柱石吴三桂。田畹确实怜惜陈圆圆，想自己风烛残年，不是她持久的依靠，不如撒手，放她去找一个好去处。
如果后来没有李自成横插一杠子，吴三桂与陈圆圆，也算英雄美人的般配故事。这李自成也真是的，京城美女那么多，加上你又占了崇祯的皇宫，接手了三千粉黛，还不够消受啊，偏偏还要横刀夺爱，抢吴三桂的小老婆。只能这么解释：一方面是陈圆圆美得非别人可比，另一方面，看来这李自成骨子里也是个“追星族”，喜欢有名气的歌星。陈圆圆当初没嫁成崇祯皇帝，却遭到一个伪皇帝，大顺皇帝抢亲。看来她命中注定跟紫禁城有不解之缘，要进去住那么几天。
1939年拍摄的崇祯皇帝自缢的槐树及下马碑【传说崇祯自缢前手刃子女及皇后，长叹：“愿汝等生生世世，勿生帝王之家。”同时对满朝文武颇有怨言：“朕非亡国之君，臣是亡国之臣……皆诸臣误朕。”很明显是在推卸自己的责任。李自成围城后，崇祯亲自敲钟召集文武百官前来商议，无一人听使唤。大家避之犹恐不及。明朝的最后一位皇帝，真正成了孤家寡人。寻死时身边只有一个小太监相随。其尸骨被几位当地士绅从煤山的“罪槐”上解下，装在合伙凑钱买的廉价柳木棺里运至昌平，草葬在早夭的贵妃田氏墓地。】
在《吴三桂演义》里，李自成见玉肌花貌的陈圆圆虽在悲苦之中，不失妖娆之态，不禁动了将之充作押寨夫人的念头：“吾阅女子多矣！未见有如此妍丽者！此楚庄王所谓世间之尤物乎！吾若得此人，以充妃嫔，平生之愿足矣！”他仿佛忘了闯进京城来干什么的，好像就是为了遭遇这价值连城的佳人，让她知道自己是谁。一旁的军师李岩相劝：“大王之言差矣。自来美女，一笑倾城，再笑倾国。愿大王勿萌此心，以国事为重。方不负臣等跋涉相从之意。今为大王计，宜将吴襄，陈圆圆及其家属人等送还吴三桂，则三桂之感大王深矣。那时不患三桂不为我用也。”李自成不采纳李岩之计谋，只顾跟美女套近乎：“吾闻汝从三桂为慕其英雄也。今国破家亡，三桂未能以一矢相援救，吾独能踏平陕晋，扫净燕云，唾气而取北京，我之英雄较三桂若何？汝若舍三桂而从我，当不失妃嫔之贵。”陈圆圆的答复很精彩：“大王此举如志在与朱明共争江山，自应以仁义之师，救涂炭之苦，若以一时声势，夺人之爱，而损人之节，固失人心，又误大事，愿大王勿为之。”说罢唯俯首不仰视，巧妙地泼了李自成一盆冷水。
因其言既合情又在理，李自成倒也无话可说。但他仍然舍不得释放陈圆圆。他好像既爱江山又爱美人，什么都要，最终什么都要不到。
表面上看，陈圆圆是明清交替那段历史的大花瓶，被你争过来我抢过去，代替了那只若隐若现的鼎，成为舞台中央的道具。其实，她并不是花瓶式的女人，还是很有主见的，也不乏计谋。周旋于几个举足轻重的男人之间，却游刃有余，把自己保护得好好的。当吴三桂冲冠一怒为红颜，借清兵入关，把李自成围困在北京城里，李自成在城楼上把吴三桂父亲吴襄及家属三十余口斩杀，却手下留情，单单留下个陈圆圆。吴三桂逐一查验城头上掷下的亲友首级，独不见陈圆圆，便猜测到李自成将其据为己有。
李自成突围，也没忘记带上陈圆圆，为掩饰私情，还跟部下说这是可胁迫吴三桂的人质。即今世所谓人体盾牌也。逃到山西地界，吴三桂仍穷追不舍。聪明的陈圆圆，想出脱身之计，吓唬李自成：你带着我，跑到哪里，三桂肯定追到哪里，他不只是恨你才猛追的，还因为爱我，爱而不舍。大王不如把我放了，三桂一找到我，心中石头落地，必然顾不上追杀大王了。
李自成也想脱身呢，一面许诺日后转败为胜再续前缘，必立陈圆圆为后，一面留给她一支令箭，说自己的部下见此物必不敢加害。
陈圆圆藏进一户农家，将李自成令箭挂在门外。果然，直到兵马过尽，也无人擅自闯入骚扰。陈圆圆就这样等到了追赶不迭的吴三桂。
见面先大哭：妾忍辱负重，为了能再见将军一面。今天见到，可以无憾地死了。拔出剪刀假装要自刎。弄得吴三桂心都要碎了，连忙夺刀，把泪流满面的陈圆圆抱住：不怪你。都怪我。过去的事都别提了。以后我们再不会分开了。
得而复失，失而复得，吴三桂对陈圆圆的感情更深了。陈圆圆既摆脱了李自成的侵害，又没有失去吴三桂的欢爱，在兵荒马乱之中，能如此保全自己，真是既有勇气，又有智商，你说她容易吗？
人们常以吴三桂冲冠一怒为红颜的例子，来证明红颜祸水论，证明美女的有害，不仅倾国倾城，还可能祸国。甚至到了当代还有类似的观点：常在街上看美女，养眼，养心，促进血液循环，有可能长寿，而把美女娶回家则是另一回事了，担心，闹心，既不好相处，又让人患得患失，折寿。说起陈圆圆，则视之为招惹是非的美女。
我很反对这种以偏概全的历史观。崇祯皇帝拒绝陈圆圆入宫，不也没保住江山社稷吗？明朝的覆灭都是各路男人们相互争斗而造成的，是男人们闹的乱子，干嘛最后要让一个弱女子来买单啊？如果没有陈圆圆的因素，我不相信吴三桂就不会投靠多尔衮了，旧主子倒台了，像他这样待价而沽的一方诸侯，必定要寻找新主子的，在李自成与多尔衮之间，他要选择一个更过硬的靠山。经过审时度势，几经犹豫，最终把宝押在了多尔衮一方。报复李自成夺爱之仇，不过是挂在嘴上的理由，以掩盖自己引狼入室之罪过。
相比这一系列争权夺利的男人而言，陈圆圆反而是无辜的。她本是个小女人，只想依靠着如意郎君，或风花雪月或茶米油盐地安度一辈子，偏偏树欲静而风不止，被抛到风口浪尖，仿佛举手投足，都可能影响到历史天平的倾斜度。她哪能担得起这么重的责任？她爱吴三桂，这有错吗？她爱的时候，吴三桂还是大明王朝的顶梁柱呢。谁料到这根柱子会变形、扭曲？因为这一点，她就成为替男人背黑锅的女人。不仅替吴三桂的降清背黑锅，还要替明朝的覆灭背黑锅。
【马家寨，实际居住者全部姓吴，历来自称为吴三桂后代，如今吴氏后裔1000多人。为保护陈圆圆墓，雍正年间立碑之后未进行重修。】
其实，陈圆圆比吴三桂要识大体，重气节。她阻拦吴三桂追剿李自成，劝他立马赶回北京，以防建州九王（多尔衮）乘虚而入，定鼎北京。在《吴三桂演义》中，陈圆圆几番提醒吴三桂不要让建州九王渔翁得利：“恐将军统兵西行，而九王己是定鼎北京矣……若不幸为妾所料，是将军虽破逆闯而负罪多矣。今乘逆闯穷促之计，实无劳将军虎威，方今为大局计，将军宜迅回北京，以看九王动静，或者九王以将军兵威尚盛，将有戒心。不然中国已绝望矣。”
吴三桂听从陈圆圆之计，传令回军，刚走到河北，便听说多尔衮已定鼎北京，自为摄政王并候建州主前来即位。吴三桂也就断了恢复明室的念头，死心塌地为外族效劳。不久，接受赐封为平西王。按道理，陈圆圆也顺理成章地升为平西王妃，可她一点不开心。当吴三桂奉命挈眷同赴滇中镇守，只有陈圆圆一人，不愿同行：“妾昔年被陷，致系囚于闯贼之手，即欲一死，惧无以自明。今幸自成已殒，王爷又已成名。请王爷体谅妾心，恩准妾束发修行，以终余年，得日坐蒲团，忏悔前过，实妾之幸也。”吴三桂哪里舍得她离去，执意邀请她共享荣华宝贵。陈圆圆急了：“妾非不知王爷爱妾之心，但王爷若不俯从妾愿，妾将臭名万载，不可复为人矣！”她见吴三桂很吃惊，又耐心解释：“妾身在玉峰为歌伎，乃田藩府以千金购妾而归，又不能托田府以终身，随献与大明先帝。先帝以国事忧劳，故弗能纳。后乃得侍王爷，惜王爷当日以奉命出镇宁远，使妾不能随侍左右，致李闯入京，被掳于贼中，复千谋百计，始得再与王爷相见。数年以来，东西南北，无所适从，任人迁徙，既不能从一而终，后世将妾失身于贼，无复郝然人世，何以自明？故妾非舍大王而去，实不得已耳！”
这就是陈圆圆在颠沛流离的过程中最真实的心理活动。能够看出：她很爱惜羽毛、注重名誉。至少比吴三桂之流更在乎当世的评价与后人的看法。“乱世佳人”似乎比“乱世英雄”更有定力，也更爱干净。李自成、吴三桂等等男人，要么今朝有酒今朝醉，要么有奶便是娘，哪管别人雪上加霜，哪管身后洪水滔天。他们真该在李香君、陈圆圆之类女流面前脸红。
《吴三桂演义》确实写到吴三桂在陈圆圆面前的惭愧：“吴三桂听到这里，心上更不自在。因陈圆圆是一个妇人，尚知从一而终之义，自己今日实难以自问，更无话可答。”他还一声长叹：“今吾羞见此红粉女儿也。”
圆圆跪下哭求三桂准许自己斩断俗缘，三桂百感交集地扶她起来，答应到云南后，专门为她建造一座净修之室，以满足她遁入空门的志愿。但今天，确实不忍心把她独自抛弃在兵荒马乱之地。
