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霍华德·卡特，英国最负盛名的考古学家之一，自1922年打开古埃及法老图坦卡蒙的陵墓的大门后，卡特的名字永远和这个伟大的发掘联系在一起，他被尊崇为伟大的考古学家和研究埃及的先驱人物。然而，随着一些历史资料的逐渐披露，人们对他的怀疑逐渐浮出水面———这个名垂千古的考古学家，是否同时也是图坦卡蒙法老墓的盗墓者?
1922年11月的一个清晨，破晓时分，霍华德·卡特举着一根铁棍，撬开了埃及“帝王谷”中一座墓穴的大门。他一手举着蜡烛，颤抖着推开门，迎面扑来的是封闭了三千多年的陈腐气息。卡特激动得无法言语，结结巴巴地说“太棒了!”
图坦卡蒙陵墓的发掘被认为是考古学史上最荣耀的时刻之一。墓穴的四个房间里发现了超过五千件以上的陪葬品，包括家具、香水瓶、苍蝇拍和鸵鸟毛等。最重要的是，卡特发现了一具重约134.3公斤黄金打造的棺椁，找到了戴黄金面具的图坦卡蒙王木乃伊。
图坦卡蒙法老原本并不为人们熟悉。而陵墓的发掘栩栩如生地呈现了这位少年法老的形象。图坦卡蒙约在公元前1340年出生，年仅12岁便接任法老，后来，他娶了自己的姐姐，诞下的两个孩子都夭折了———在墓穴中发现了两具小而华丽的棺椁。
图坦卡蒙18岁去世，人们怀疑这位小法老死于驾车事故，因为他酷爱带着自己的狗，驾驶二轮战车在沙漠中追捕鸵鸟———他的陵墓中有六架战车。
因为这个伟大的发现，卡特被考古界同行誉为“热情、诚实的理想主义者”，世界各知名大学争相邀请他担任名誉教授，时任美国总统凯文·柯立芝邀他喝下午茶，他前往纽约等地发表一系列演讲。霍华德·卡特被誉为“现代最后一位、也是最伟大的寻宝者”。
图坦卡蒙墓的发掘引发了一场不为时人所知的斗争。卡特希望尽可能地将珍宝运回英国和美国。但是这个计划遭到反对。尽管埃及从1914年起沦为英国的保护国，但负责考古发掘的部门却掌握在法国人手中。最后，卡特只得将所有珍宝留在了开罗，两手空空地返回英国。
当然，这只是官方说法。实际上人们怀疑，卡特团队秘密地将不少宝贝带出了埃及。近几十年来，随着欧美等国博物馆中疑似来自图坦卡蒙墓的珍品逐渐涌现，这种怀疑也越来越重。
最新的一个发现是法国卢浮宫的一个“死者侍从俑”。当德国的埃及古物学家克里斯蒂安·鲁本看到这件小雕塑时，他几乎不敢相信自己的眼睛，“这个雕塑身上刻着图坦卡蒙王的名字，只可能来自他的陵墓。”
同样，在美国堪萨斯城发现的两只金色的鹰头也雕刻着图坦卡蒙的名字。经过检测，人们发现，这两只纯金的鹰头原本是镶嵌在法老的衣领上，在搬动木乃伊的过程中脱裂了，卡特把它们藏起来，后来作为礼物送给了自己的牙医。
图坦卡蒙墓的藏品同样出现在德国。德国萨克森州一个博物馆的馆长证实，他收藏了一些蓝色的陶珠。“卡特在清理墓室时发现了这些珠子，他藏了起来，后来送给了自己的秘书。”这位馆长在一个拍卖会上获得了这些宝贝。
上世纪七十年代，纽约大都会博物馆的馆长托马斯·哈文就提出过类似的质疑。他查阅一些内部资料，认为卡特和他的资助者、英国卡纳冯伯爵私藏了不少的珍品。比如，他们曾送给埃及国王方德一世一个金环，上面雕刻着图坦卡蒙驾驶战车作战的场景。美国石油大亨爱德华·哈克尼斯也收到了一个金戒指。
作为卡特考古活动的资助者，卡纳冯伯爵指望着回报。1922年12月22日，正是陵墓的挖掘过程中，伯爵从英国秘密致信卡特，说他想要些“没有标记的东西”，即那些没有明确标明名字、难以辨别其来源的珍宝。
卡特的盗墓行为曾被抓过一次。他将一座图坦卡蒙法老的半身像藏在一间不起眼的墓室，企图逃避埃及官方的检查和注册，这件“雕塑艺术杰作”随后便被检查官员在一个大的葡萄酒箱子里发现。卡特受到了警告，但这桩丑闻当时并没有被公开。
然而，大多数情况下，卡特的诡计奏效了。一批有价值的小物件消失得无影无踪。谁偷走了它们?何时偷走的?最后这些珍宝都到了哪儿?这些问题，仍然是埃及古物史上的一个不解之谜。
纽约大都会博物馆有20件藏品被认为来源于图坦卡蒙墓。但是，回溯这些藏品的来源并不容易，收藏者并未透露相关信息。
“没有人愿意谈这些不愉快的事。”克里斯蒂安·鲁本说，卡特作为伟大考古学家的地位在英国几乎不可动摇。他通过古董交易赚钱的事实却被人们忽略了。
针对卡特的另外一项严重指控是，为了私藏图坦卡蒙墓的珍品，他编造谎言，声称墓穴在古代曾多次被抢劫。这对后来的考古研究者造成误导。
卡特甚至“栩栩如生”地描绘了墓穴被劫掠的场景。“图坦卡蒙的葬礼仪式后，小偷们在一些腐败的墓穴管理官员支持下，很快抢劫了墓穴。”卡特的证据是，他当时进入墓穴时，发现门已经被闯入过，门上留有重新封印的痕迹。墓室里的箱子被翻开，瓶子被扔到了地上。
卡特的说法成为了后来研究者笃信的考古资料。但是，这是真的吗?毕竟，当卡特和他的助手们进入墓室时，没有一位独立的目击者看到当时的场景。
如今，越来越多的人对卡特描述的这些抢劫事件投去怀疑的目光。克里斯蒂安·鲁本认为，卡特“夸大了事实”，鲁本的同事、埃及古物学者罗尔夫·克劳斯则言之凿凿：卡特“伪造了劫掠事件”。
克劳斯分析说，当时埃及的考古条款规定，如果发掘出的墓穴曾被劫掠，其中的藏品可以分割。如果法老墓完好无损，则无条件收归埃及国有。“在这种情况下，很明显，发掘者肯定是根据自己的利益来行动。”
