研究掠日天体和我们想象中不同

“罗赛塔号”探测器最近进入了“井喷模式”，其每天都会发回关于“彗星67P”（丘留莫夫-格拉西缅科彗星）行为变化的最新信息。但今天是主角是和罗赛塔相关的另一个探测器——“太阳和日球层探测器”这个探测器因为缩写居然叫SOHO。它通过对掠日天体的研究发现，我们所看见的掠日天体可能不都是彗星，而是行星。其形态介于彗星和行星之间。其实人类对其研究很大一个程度是担心其对地球的威胁。

2008年，一颗马斯登族掠日天体在通过时极其接近月球的轨道，人类与死神擦肩而过

据国外媒体报道，最近我们被彗星科学刷屏了：“罗赛塔号”探测器最近每天都在发回关于“彗星67P”（即丘留莫夫-格拉西缅科彗星）行为变化的最新信息，它绕着这颗彗星运转了大约18个月了。该探测器目前已经结束任务，但还有一个探测器“太阳和日球层探测器”（SOHO，亦称“索贺号”）在执行一个长期任务：监测掠日天体（飞越时离太阳很近的彗星）。索贺号的主要任务是观测太阳这颗离我们最近的恒星，以及它上面的稀薄大气。同时，它还可以顺便观测飞掠太阳的彗星。近20年来，它发现了超过3000个掠日天体。

不过，这些掠日天体中有一小部分可能根本不是彗星。其中一个叫“332P/索贺1”的天体，看起来没有像普通彗星那样的疏松的冰尘混合物结构，而像是小行星或是太空岩石。美国海军科研实验室的天体物理学家卡尔•巴塔姆斯在最近一篇论文中讨论了这些掠日天体的各种性质。他指出，这个天体可能曾经是颗彗星，也可能是有一颗小行星粘附在上面了，使得它一定程度上看起来像一颗小行星，一定程度上看起来又像是一颗彗星。

粗略来说，索贺号观测到的彗星86%都是真的彗星。它们都属于科鲁兹族彗星，那颗三年前飞越太阳的艾森彗星也属于这一族。余下的14%掠日天体则较难辨别，但仍分出四大类，迈耶族，马斯登族，科里切特族，以及科里切特II族——还剩下的则归到“哪个也不是”类里。巴塔姆斯在论文中猜测，这些较难辨别的掠日天体，大部分可能是彗星核或者是离太阳很近的小行星。

预测掠日天体的轨道非常困难，因为当它们经过太阳时，太阳引力会改变它们的轨道。然而，不管怎样，在观测了一些短周期彗星经过之后，科学家们对彗星的踪迹能作出更好的预测。彗星“322P/索贺1”便是这样被马里兰大学的马修•奈特所带领的小组观测到的，当时它离太阳还很远。

巴塔姆斯指出，了解分析这些掠日天体非常重要，因为它们在离太阳较远时通常都看不见。大约在2008年，一颗马斯登族掠日天体在通过时极其接近月球的轨道，从天文上来说真的算是与死神擦肩而过，这正说明需要更好地追踪这些天体，以防其中一些危害地球。

索贺号在一定程度上填补了这一空缺，但它最多可以看到视星等为9等的天体，并不比肉眼可看到的低多少（肉眼最低可见约6等星）。而典型的小行星巡天可以达到的星等是22等。