2009年2月,法国和欧洲宇航局联合完成的COROT太空望远镜发现了名为“COROT-7b”的地狱行星。该行星是首颗人类探测到的太阳系外的岩石行星。
地狱行星的体积大约是地球的两倍,质量约是地球的5倍,其密度和地球相似,行星由硅酸盐岩石构成。低于行星和其恒星的距离很近,只有260万公里,该距离比水星和太阳的距离近20倍。
地狱行星由于受到重心引力,所以其一侧总是朝向恒星,就像月球始终有一侧朝向地球一样。朝向恒星的一侧温度高达4220华氏度(约合2327摄氏度),足以将岩石蒸发。
地狱行星的温度远远高于地球的温度,其大气层中没有易于挥发的气体,相反的是该行星大气层中包含着汽化岩石,这些汽化岩石能够浓缩凝结成小卵石,然后再以下雨的方式落到地狱行星表面,之后由于温度过高而蒸发再次进入大气层,依次循环,才会产生下“岩石雨”的现象。
地狱行星大气层中含有多种矿物质,这些矿物质并不会降落到行星表面,而是停留在大气层中形成气体云来阻挡来自恒星的恒星风侵袭。
地球的资源是有限的,既然这些地狱行星上有这么多人类可以用到的资源,那么人类可以从这些行星上去获取资源,用来填补地球资源的缺乏。对于外星球的观察是十分必要的,地球的资源总有衰竭的时候,要么移民外星球,要么利用外星球的资源。