据报道,天文学家15日报告说,他们在邻近宇宙中观测到已知最年轻黑洞存在的迹象。这一黑洞“年纪”仅有30岁左右,它有望为科学家研究黑洞如何从“婴儿”状态开始演化提供独特机会。
天文学家们当天在美国航天局的一个新闻发布会上介绍说,该黑洞是代号为“SN 1979C”的超新星爆炸的遗骸。该超新星所处的M100星系距离地球约5000万光年。
1979年,一位业余天文学家最早观测到该超新星,它是一颗质量达到太阳20倍以上的恒星坍塌后所形成的。天文学家们对美国航天局钱德拉X射线太空望远镜等的观测数据进行分析后发现,在1995年至2007年的观测期间,该恒星坍塌后形成的天体作为一个明亮的X射线源一直保持稳定。他们据此认为,这一天体可能是个黑洞,它靠不断吞噬来自超新星或双子伴星的物质来满足自己的“胃口”。 不过天文学家也指出,虽然该天体是黑洞的可能性更大,但不能完全排除其他解释。比如说,一颗伴有强劲高能粒子风、快速旋转的中子星,也可能会产生所观测到的X射线辐射。他们表示,无论是哪种解释最终得到确认,新发现都为从头开始观测一个天文事件提供了良机。因为这是唯一一个人类全程见证它形成的黑洞,也是目前为止超新星爆炸能够形成黑洞的唯一的直接证据。领导这项研究的美国马萨诸塞州剑桥哈佛-史密森天体物理学中心的丹尼尔·帕特诺德表示:“如果我们的解释没错的话,这是已经被观测到的最近的一个黑洞诞生的实例。”美国宇航局11月10日在其官方网站上预告了此次就最近发现的“异常物体”召开发布会的消息,但由于语焉不详,从而引发各国媒体广泛猜测。有媒体称这次发现足以“震惊全人类”,也有媒体称这次发现可能是宣布外星人或UFO存在,甚至有人猜测“世界末日”来临。因此,大量粉丝一直在守候这次发布会,“钱德拉”X射线天文台官网也一度因突如其来的大量访问而陷入瘫痪。发布会后,不少人对此次“乌龙”新闻深感失望,有的批评美国宇航局故弄玄虚,也有指责媒体炒作新闻。