外星人(学名为“地外智慧生命”或“地外文明”,英文“Extra-Terrestrial Intelligence”,简称“E.T.”),是一个令人好奇、并引发无限想象的热门话题,也是一门前景诱人的交叉学科——天体生物学(astrobiology)的研究课题。关于外星人探究的若干问题一直争论不休,至今仍是未解之谜;而这些未解之谜在某种程度上激发了人们不断探索宇宙奥秘的热情,同时丰富了人类的创造力和想象力。
二、如何联系外星人?
1960年,在美国西维吉尼亚绿堤国家射电天文台,法兰克?德雷克就实施了使用26米直径的射电望远镜探索地外文明的计划——他命名为“奥兹玛计划”。当时他认为果真检测到了这样的信号,但后来发现这只是当时军方进行的秘密军事试验发出来的;其余的信号都是混乱的杂音。这项计划通常被认为是最早的搜寻地外文明(SETI)计划,虽然法兰克?德雷克没有检测到任何地外源信号,但他的方案却引起了其他天文学家的兴趣。从此,各种监听外星人发送信号的计划,如“凤凰计划”、“独眼神计划”、“多萝西计划”、“在家搜索地外文明计划”等就应运而生了。
50多年来,科学家们除了采取被动的方法来监听外星人发送的信号外,还通过各种方式主动联系它们。如何联系它们?科学界主流认为,这就必须与外星人进行宇宙交际。要进行这一活动,首先遇到的无疑是“语言”的问题。