黄河之水天上（火星）来？

我们人类什么时候登陆其它行星（月球不是行星），这也许还是个未知数，但最先登陆的一定是火星。中国对此其实也做了充分准备（链接）。但其实去火星的目的不外乎就是因为火星的温度大小等因素和地球上相近，虽然有很多其它不利条件，不过它一直以来都被认为是潜在的可能宜居星球。而生命的存在很大程度上因为水，科学家通过研究发现，火星上以前是有水的，那么水都上哪去了呢？记得有古诗云“黄河之水天上来”，难道到黄河来了？无论如何，如果我们想在火星定居下来，那么一定需要了解火星的变迁，改造火星的环境。

尽管液态水乃地球上的生命所必需，但火星上是否有水，对于证明这颗红色星球上是否有微生物并无直接意义，因为火星环境之严苛，并不只有“干燥”这一点——直射的宇宙射线，已使科学家对在火星表面寻找生命不抱太多希望。

“凤凰”号着陆器腿上凝结的液滴。从左到右依序为“凤凰”号登陆后第4、31、44天拍摄。

　　但这颗星球曾经以及现在是否含有水，却对本世纪30年代首次载人登陆火星的计划，至关重要。

　　据《每日科学》网站近日消息称，美国科学家发现，存在于火星表面的、壮观的河流沉积物，记录了这颗红色星球35亿多年前的表面环境。而这项证据能有力支持火星表面存在液态水的论点。

　　从不可能到可能

　　对人类而言，荒凉的红色星球一直是最富吸引力的地方。因为如果我们想在太阳系内寻找可供未来殖民的星球，那么火星的条件算得上“友善”了——至少和其他行星相比是这样。

　　科学家认为，火星与我们的距离较近；火星在数十亿年之前也曾拥有过水和大气，且现今还留有残迹；另外，火星和地球一样拥有高山、平原和峡谷。

　　但可怕的是，火星大气密度仅为地球大气密度的1%左右，而且寒冷、干燥。此外，火星上沙丘和砾石遍布，火星可谓一颗“沙漠行星”。所以，最初人们几乎认为，不可能在火星上找到水。

　　然而，2008年6月20日，美国国家航空航天局（NASA）的“凤凰”号火星车给出了火星上有冰存在的直接证据。当时，“凤凰”号在火星上发现了8粒白色物体，4天后，这些白色物体凭空消失，科学家判断它们升华了，而盐不会有这种现象，所以它们很可能是冰。

　　这是一个伟大的开端。自此，伴随着探测和数据分析能力的不断进步，在火星发现水的探索之路就此展开。

　　记录35亿多年的历史

　　此次，美国德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院研究人员B·T·卡德纳斯及同事，利用火星轨道探测器拍回的高分辨率图像和地形数据，发现有河流沉积物存在于红色星球表面。

　　他们在火星上一个名为“Aeolis Dorsa”的区域观察到了这些沉积物。这一区域被认为是古代河流冲击造成的三角洲地区。研究人员认为，这是他们观察过的火星上最壮观和密集的河流沉积物。团队随后确定了其沉积模式，以及由海岸线迁徙导致的沉积样式变化，进而发现，这些沉积物记录了火星35亿多年前的表面环境，它们能够支持火星表面存在液态水的观点。

　　研究人员指出，这项新证据进一步佐证了火星表面有水。这些在火星古代环境下产生的沉积纪录，和地球上的情况非常相似。按此前的研究结果，海洋可能曾两度覆盖红色星球的表面：一次发生在约40亿年前，当时火星比现在温暖很多；另一次则在十几亿年前，当时地下冰融化涌上地面，可能只是形成了临时性的海洋，因而，它存在的时间还不足以形成生命。

　　火星的水哪儿去了

　　火星曾经如此湿润，为何现在变成这副模样？这是关于火星的无数议题中被揣测最多的一项。

　　NASA对此的看法是，“正因为我们对火星知识匮乏，才使结论显得如此不确定。”于是，号称行动派的他们依靠大量发掘火星有水的实证，来累积更多火星地质变化的信息。