大名鼎鼎的“狮子座”流星雨并不是“狮子座”上的流星雨。“狮子座”上即使有流星雨,在地球上凭肉眼也看不到。“狮子座”流星雨是由一颗叫做“坦普尔·塔特尔”的彗星所抛撒的颗粒滑过大气层所形成的。因为形成流星雨的方位在天球上的投影恰好与“狮子座”在天球上的投影相重合,在地球上看起来就好像流星雨是从“狮子座”上喷射出来,因此被称为“狮子座”流星雨。
有着“流星雨之王”美誉的狮子座流星雨再次光临地球。天文专家介绍,今年该流星雨将于18日零时30分前后迎来极大,每小时天顶流量在10颗左右,不乏明亮的火流星,我国各地乃至北半球大部分地区都可凭借肉眼观测到。
狮子座流星雨的母体彗星为“坦普尔-塔特尔”彗星,每33年绕太阳公转一圈。当彗星飞临近日点时,由于太阳光的照射,使得彗星母体上冰物质升华,迸射出无数彗星尘粒或碎片。在地球与彗星轨道相交时,尘粒与地球大气层发生摩擦、燃烧,形成流星雨。
天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩提示说,今年狮子座流星雨最佳观测时间在17日至19日凌晨,幸运的是,届时没有月光干扰,利于观测。
“在观测的过程中,在保暖的前提下一定要保持耐心,如果幸运的话,可以看到明亮的火流星。”赵之珩强调说。
在每年度进行的天文观测中,狮子座流星群非常像一颗不稳定的岩石彗星,多年以来一直出现着流星,通常情况下平均每小时出现15颗以上流星。而在一些特殊的年份中,狮子座流星群可以突然喷射出壮观的流星风暴,平均每小时出现数千颗流星。
天文专家同时也表示,如果按照“坦普尔-塔特尔”彗星的周期来推算,2033年前后,狮子座流星雨会迎来一次大爆发,再现“星陨如雨”的震撼场景。