1月,这些蚂蚁乘坐一艘补给船进入空间站。随后,科学家对它们进行实验,实验结果刊登在《生态学与进化前沿》杂志上。现在,研究小组启动了一项公民科学项目,学生可以参与其中,在教室收集其他蚂蚁种群的数据。
研究论文主执笔人、斯坦福大学生物学家黛博拉-戈登在接受英国广播公司节目《科学在行动》采访时表示在地球上的无数环境下,蚂蚁都展露出引人注目的团队协作能力,在空间站的零重力环境下表现出这种能力还是第一次。戈登教授说:“最初,我们并不知道蚂蚁会上演怎样的行为,也不知道它们能否在空间站的零重力环境下进行团队协作。”
蚂蚁实验
实验表明在零重力环境下爬行时,蚂蚁在让身体始终接触表面时遭遇一定难度,一旦飘浮起来,它们便展露出令人吃惊的能力,让它们的6条腿重新回到表面。在任何给定时刻,处于飘浮状态的蚂蚁在10%左右。
戈登教授表示:“有时候,它们会抓住其他蚂蚁,而后往回爬;有时候,它们设法压低身子,回到表面。我认为背后的生物力学一定非常有趣。”
处于飘浮状态的蚂蚁在10%左右研究小组选择了8种铺道蚁,一共80只,将它们安置在尺寸很小的透明塑料盒内。每一个塑料盒有一个“巢穴”,充当它们的家。进行实验时,研究人员将一个屏障移走,允许蚂蚁探索一个新区域。