蟋蟀、蚂蚁、蝴蝶、蜻蜓以及蟑螂都没有肺，它们能呼吸吗？美国科学家研究发现，这些昆虫不仅具备呼吸能力，而且呼吸效率可能比人还高。
美国菲尔德博物馆的韦斯特尼特认为，发现昆虫的呼吸机制，不仅有可能会在昆虫生理学研究领域掀起一场革命，而且还有助于研制出新型杀虫剂，让一些害虫窒息而死。
从某种角度来说，韦斯特尼特与美国国立阿贡实验室等机构的科学家的这一合作成果具有历史性意义，因为它解开了困扰古今生物学界的一个谜团。有关昆虫是否具有呼吸能力的争论可以上溯至古希腊时代，著名学者亚里士多德就曾对“昆虫能呼吸”的说法大加嘲讽。直到最近几十年，昆虫学家们还把亚里士多德的观点视为圭臬，坚持认为昆虫不会呼吸。
而韦斯特尼特等人的研究清楚地证明，与脊椎动物的肺功能类似，昆虫们能够通过压缩和扩张头部及胸部的细小气管，快速地进行周期性呼吸。分析显示，昆虫的呼吸周期可快到每秒一次，在呼吸期间昆虫与外界的气体交换约有50％通过气管进行，与人进行适量运动的效果相当。另外，昆虫即使看起来是在静止休息时，也能通过肌肉运动控制气管系统收缩，帮助氧气扩散进入组织细胞。
科学家们能有这一发现，“高能X射线成像技术”功不可没。昆虫体形弱小，即使目前最好的医学扫描方式也不足以把它看清楚。而由阿贡实验室同步加速器产生的X射线，其精度达到普通医疗用X射线的近10亿倍。（毛磊）
