发生火灾的文化剧院位于开罗以南约96公里的尼罗河沿岸城市贝尼苏韦夫,当地正在举行戏剧表演节。当地时间5日晚22时45分左右,观众正在剧院中全神贯注地欣赏节目,不料剧院却着起了漫
天烈焰。戏剧制片人阿戴尔·哈桑介绍说,当时约有100名观众在观看戏剧《哈姆雷特》。当地官员说,突然发生的火灾引起了观众的惊恐,大批观众争相夺路而逃,涌向剧院唯一出口。混乱之中,不少人被推倒在地,慌不择路的观众纷纷从他们身上践踏而过,将他们踩死。当地警方提供的消息说,至少30人在此次火灾中死亡。根据埃及政府官员提供的数字,至少有38人在此次火灾中受伤。由于多名伤者全身80%的面积被烧伤,伤势严重,预计死亡人数还会继续上升。
经过消防队员一个多小时奋力搏斗,火势终于得到控制。据目击者称,参加演出的小女孩手里举着的蜡烛不小心落在了木制的舞台上,点燃了剧场的幕布。由于缺乏足够的消防设备,幕布迅速起火燃烧,酿成了这出悲剧。