美拟十年内发射“恒星阴影”探测外星生命

美拟十年内发射“恒星阴影” 探测外星生命技术将获重大进展

长期以来，人类一直在努力探测地球之外的行星上是否存在生命。虽然我们已在太阳系外发现了许多行星，但是在恒星的强光之下，这些行星很难在太空望远镜中展露其真容。现在，探测技术将要有重大进展。据悉，美国国家航空与航天局计划在十年内发射一种名为“恒星阴影”的装置，它能挡住恒星的光芒，使人类可以借助太空望远镜探测行星表面的情况。

美国科罗拉多大学教授韦伯斯特·卡什最近在《自然》杂志上发表论文指出，一个多世纪以来，科幻小说家们一直猜测在那些与地球类似的行星上存在生命。到目前为止，人们已经在太阳系外发现了超过175个行星。但是由于尺寸太小，它们所反射的辉光与恒星的强光相比太微弱了，人类利用现有技术还无法探寻它们的细节，因此无从寻找它们上面是否存在生命的迹象。现在，即将问世的“恒星阴影”的装置可以解决这个难题。

卡什介绍说，这个装置的外表是塑料制的，形状很像菊花，直径达50米。它可以挡住来自恒星的光线，使得它的“花瓣”的阴影中行星的区域在功能强大的太空望远镜中清晰可辨。人们将可以观察到行星表面的细节，比如海洋、陆地、冰山和云朵，乃至能探测是否有水、氧气和沼气，这些都是生命存在的迹象。

据悉，美国航空与航天局已经为“恒星阴影”的基础研究提供了40万美元的资金，现在正考虑再申请4亿美元建造“恒星阴影”，并将它发射升空，让它同“詹姆斯—韦伯”太空望远镜相距1.5万英里配合工作。

卡什还雄心勃勃地说，更进一步的计划名为“新太空图像”，就是准备在月球上安置一排望远镜，在太空中安置一系列“恒星阴影”。通过它们科学家们可以拍摄到遥远的行星照片。卡什说，“不断寻找新大陆的想法一直深深扎根于人们的脑海当中。”