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1955年，正值新中国成立之后的大建设时期，国家决定给黄河修筑一座大坝。三门峡位于洛阳、长安两大文明古都之间自古以来便是交通要道、兵家必争之地，历史悠久有着丰厚的文化积淀。为了避免历史文物的破坏，修筑前，中国科学院和文化部联合组建了“黄河水库考古工作队”，对三门峡地区进行一场大规模的考古活动。
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第二年，上面人组成的考古队驻扎在寒冷的三门峡谷地，他们每隔一米一个探工，一条线排开。然而，钻探结束后，考古人员却失望地发现这一带的古墓几乎都已被盗。
后来，考古人员来到了现在的三门峡市上村岭湖滨火车站一带，并且在这里发现一座古墓。这座古墓被压在一条古车道之下，年代久远，地层下陷，被路两旁的庄稼常年遮挡着，因此才逃过一劫。
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经发掘，该墓长5．8米，深13．3米。墓主人的骨骸虽然有一副重椁保护，但早已化成渣滓，但墓内的石戈、青铜器、铜钟、车马器、兵器、玉珏、石壁等
文物都保存完好。在这些出土的器物中，包含了主要由7鼎、6簋、6鬲组成的青铜礼器。西周时期，其礼制规定天子9鼎8簋、诸侯7鼎6簋。这就说明，该墓穴主人的地位非常高。
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随后，考古人员在外椁室发现了一件铜戈，上面铸有“虢大子元徒戈”的字样。考古人员推测，这个墓穴的主人是虢国太子。
虢国就国是春秋时期的一个诸侯国。西周初年，周武王灭商之后，把临近国都的两片土地分封给自己的两位叔叔，一个称东，一个称西虢。东虢后来在历史的征战中逐渐消失，史书上并没有过多的记载。
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西周晚期，由于外族不断侵扰，虢国被迫从原封地东迁至三门峡一带。相传，就国强盛的时候，车骑驰骋于漠北草原、江准流域、中原地区，其他诸侯国都对其顶礼膜拜。虢国对周室的守护作用也非常巨大。
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然而，真正令虢国名声大噪的并不是它的繁荣，而是它的灭亡。后来，晋国想要吞并国土相邻的虞和虢。然而这两个国家关系很好，若要攻打其中一国，另一国必然出兵相救。于是大臣息想出了一个办法，那就是离间虞国和虢国。他看虞国的国君贪得无厌，便建议晋献公送宝物给虞公。虞公得到宝物，很是高兴。
之后，晋国故意在晋、虢边界制造事端，找到了伐虢的借口。晋国要求从虞国借道讨伐虢国，虞公得了晋国的好处，只好答应下来。虞国大臣宫子奇再三动阻虞公，但虞公始终不听。
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晋军从虞国路过，攻打虢国，很快就取得了胜利。晋军回国时，再次路过虞国，把一些战利品分给虞公。这时，晋将军里克装病，称不能带兵回国，想要在虞都休息几天。虞公答应了。几天后，晋献公来，约虞公前去打猎。就在打猎的时候，虞都被晋军占领，虞国灭亡。此后，“假虞灭虢”、“唇亡齿寒”成为了经典的亡国教训，经常在臣子向君王的劝谏中见到。另外，该典故被总结为“三十六计”中的第二十四计“假途伐虢”。
两千年后，虢国太子墓被发现之后，引起轩然大波。
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在挖掘过程中，出土了大量的珍贵文物。而最令人激动的是， 考古人员还在墓底发现一把玉茎铜芯铁剑。该剑插在牛皮鞘内，剑柄由和田青玉制成，之内含有铜芯，剑身为铁，呈柳叶状。被誉为“中华第一剑”，是我国截至目前所发现的、时代最早的件人工治铁制品，将我国的人工治铁史提前了一个多世纪。
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总之，虢国太子墓地的发现为我国研究虢国甚至西周的历史、文化提供了难得的材料，具有十分重要的历史价值。
