在尼日利亚东北部的伊博族里,人们吃泥土已成为习惯。在该部落中有那些专供人们食用的泥土。泥土以批发零售的方式,在市集上公开发售,销售量还不小。
还有一些人把它视为治疗呕吐及痢疾的特效药。特别是很多孕妇为了吸取到泥土中含量成份极高的钙质,经常大口嚼食泥土。当小孩子出生后,其母亲在一个月内不得吃泥,以后每隔一个月吃一次,而且每次吃泥的时间必须是该月的第一天,这样坚持一年便可保证其孩子长大后五行不缺土,而且也会变得聪明。一年过后,其母亲吃泥的时间则由自己确定了。
当地还有一种古老而奇特的婚俗,那就是胖姑娘方可嫁人。在这个部族的青年男子眼里,胖姑娘才美,只有一个胖墩墩的女子才称为“贤妻良母”,婚后才能幸福,所以这个部落的女子在出嫁之前都千方百计设法将身体养胖,否则就难以觅得如意郎君。伊博族女子到了该出嫁的年龄,就被安排住进单独的茅舍,由姑娘的母亲专门侍候她的饮食起居,旁人不得问津。此时的姑娘不操劳家务,不必劳作,任务就是把身体养胖。她们睡得足,吃得好,吃的都是用大米、玉米和香薯等精心制作的营养丰富的食物。姑娘享受此种优厚待遇的时间少则几个月,多则一年,时间的长短完全由姑娘是否养胖来决定。
每年雨季结束以后,部族里一年一度的相亲活动便开始了。此时一个个被精心养育的胖姑娘将接受青年男子的严格挑选。伊博族青年小伙子在选择新娘时,既要注意到姑娘的聪慧和生活方面的才干,但最终能不能结为夫妻,主要取决于姑娘身体的肥胖和丰满程度。在相亲活动中,当一位男子相中了一位姑娘时,他便要接受一顿棍棒的“严峻考验”。
按照伊博族的传统风俗,男子向姑娘求爱时,女方的亲属要用棍棒将他痛打一顿,以考察他对姑娘是否真诚和能否成为好丈夫,一个堂堂男子汉如果经受不起这样棒打,他不仅是个懦夫,以后也不可能成为好丈夫,姑娘就决不愿意和这样的男子结为夫妻。所以,伊博族小伙子为获得姑娘的爱慕之心,接受棍棒之苦也在所不辞。吃泥与长胖是否有种奇妙的因果联系?科学家和学者们苦苦地寻找着答案,但始终悬而未决。