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假如你是海关，同时拿起两本外国护照，一本封面写的是 Republic of Korea，另外一本则是 Democratic People’s Republic of Korea，你知道哪一本是韩国护照吗？
很多韩国人出国后就算手持护照，仍不免会被问及：「所以，你是韩国人，还是朝鲜人？」毕竟南北韩只是「俗称」，可不会标示在护照上，这也让不谙东亚政治的外国人伤透脑筋。
答案是，主图右边的是所谓的大韩民国的新护照，而左边则是朝鲜民主主义人民共和国的普通公务护照。由于朝鲜人民不能自由出国旅行，因此最普通的护照，是一般人因公务（如运动员出国参赛）出国获发的公务普通护照，归国后须归还政府；与之相应的则是外交人员使用的红色外交护照，以及公务员使用的绿色公务护照。
尽管两国的政治体制南辕北辙，却仍因国名相近而容易被搞混；更别提如果有一天，两国的护照颜色完全相同，可能产生什么效果──而这正是为何 2018 年，当南韩政府决定将护照颜色改成海军蓝时，引发部分民众反弹的原因之一。
改版前后的韩国护照对比
护照投票
韩国护照原为绿色，然而过去 10 多年来，社会上却一直不乏更换护照设计的呼声；原因除了主观认为原护照不够美观之外，还有一个说法认为，多数使用绿色护照的都是伊斯兰国家，与韩国的国情不符，甚至有民众为此发起「换色联署」。
2007 年韩国政府因应民意，由韩国外交部和文化体育观光部举办了护照设计比赛，并以最后获奖者──首尔国立大学美术教授 Kim Suzung 和平面设计师 Ahn Sang-soo 的作品为基础，进行调整后，于 2018 年 10 月 15 日公布两款新的护照封面提案，供民众进行网络票选。两位获奖者的作品都采用蓝色作为一般护照的颜色，而政府发表的设计图也保留了这点，此外，公务护照是深灰色、外交护照则是红色。
网络票选为期一个月，至同年 11 月 14 日止。韩国政府通过网站和社交媒体，征询大众对于新护照的意见，亦同时针对全国 1,500 名 15 岁以上的民众进行抽样调查，提出的问题除了护照偏好度之外，还包括是要维持不同形态的护照采用不同颜色，还是要统一都用深蓝色。
两款设计中，一款有明显的韩国国徽──以饰带环绕着国花木槿花与国旗上的太极标志，另一款则较简约，国徽仅以压纹呈现。
根据韩国政府于 12 月 20 日发表的新闻稿，一共有 31,573 人参与投票，68.7% 的投票者和 80.3% 的受访民众都支持左边设计。
主要争议
不过，决定改换护照颜色后，却也引来不满的声音：有人批评之所以选择现在改成蓝色，是为了和当今的执政党共同民主党（现任总统文在寅所属政党）代表色相同；也有人认为新护照颜色和朝鲜的普通护照相同，展现出和朝鲜和解之意（根据 Passport Index调查，韩国护照是当年护照评比中全球第二好用的护照，可以造访 122 个国家而不须另外办理签证；相较之下，朝鲜护照只能无签证造访 11 个国家，部分南韩民众对于可能被搞混表示不满）；当然也有人纯粹觉得浪费资源，多此一举。
面对浪费钱的批评，政府响应：并非所有护照都会在 2020 年一次更新，只有 2020 年以后换发的护照才会采用新设计，且申请护照必须付费，所以不会用到额外的国家预算。
韩国政府原定于今年 6 月开始发行外交和公务护照、12 月发行普通护照；但由于新冠肺炎疫情的影响，韩国个人护照的签发数量较往年少了 70%，目前尚有旧版库存，因此新护照将延后到明（2021）年 12 月才会发行。
