李师师是汴京人。父亲是一个普通的染匠,母亲在她出生时便不幸过世。父亲在饥饿线下挣扎,用豆浆代替乳汁,喂养她,使她得以苟活。当时汴京有个约定俗成的习俗,就是父母如果喜爱孩子,必须舍身佛寺,以求孩子吉祥平安。李师师也被疼爱她的父亲送到佛寺。在佛寺中,眉清目秀的李师师显得奇异,婉如菩萨转世,寺僧很喜欢她。她的父亲也很高兴,并惊异地自语:“是女真佛弟子。”于是,替她取名为师师。李师师度过无忧无虑的童年,但四岁的时候,疼爱她的父亲却因罪入狱处死。李师师无依无靠,被寄身倡籍的李姥收养。李师师在倡门中默默地成长着,学着女工和琴棋书画。渐渐地,李师师迷人的姿色和高雅的才艺不知不觉间传遍京师,成为一代名妓,色艺无双,家喻户晓。
讲求奢华、追慕风雅而又极尽声色犬马之乐的徽宗赵佶,终日在深宫后苑中寻欢作乐。但天长日久,充满好奇和幻想的才子赵佶,便厌倦了这种例行公事式的宫中享乐,甚至于对于后宫美人的性爱,赵佶也觉得寡淡无味,认为是一种心灵的负担,更不用说有什么刺激和乐趣。于是,赵佶便考虑出宫微行,看看外面的世界,去寻找新的刺激。
赵佶宠信的宦官叫做张迪,赵佶微行出宫都是由他一手操办的。张迪没有入宫之前,就曾出入青楼妓馆,和汴京青楼妓馆的老鸨很熟,更了解京师的一些名妓,尤其是李姥和李师师。张迪就详细向赵佶述说,称赞李师师如何美艳无双,如何温柔秀丽,如何才艺盖世。才子型的赵佶酷爱艺术而追慕美人,听了这番话,他没法不动心。
第二天,徽宗赵佶便命张迪携带宫中珍宝,他自称是大商人赵乙,前去拜访李师师。徽宗是天黑时出门的,夹杂在四十名宦官中,走出东华门。他们步行了两里,来到镇安坊。徽宗令众臣官散去,只留下张迪随行。主仆二人步入坊门,走进李姥的青楼。
李姥因为这位大富商送的礼物贵重,便用水果先招待赵乙,陪赵乙说话。冒名赵乙的徽宗是来看美人的,哪有心思吃这等水果?他时不时回顾,只等着仙人一般的李师师。然而,等了很久,李师师却始终不曾出现。