天体生物学中有一种着名的说法,叫做“大寂静”(the Great Silence)。通俗而言,这个说法的意思大致如下:“考虑到宇宙宇宙巨大的空间以及极其古老的历史,宇宙中应当存在许多具有高度发达文明的智慧生命,但我们却没有找到任何相关的证据,这两者之间似乎存在一种矛盾。”
这个说法最早来自着名的美籍意大利物理学家费米,因此也被称为“费米问题”或“费米佯谬”。1950年,当费米在美国洛斯阿拉莫斯国家实验室工作期间,在一次午饭期间和同事们闲聊时谈起UFO和外星人的话题。此时,费米突然说:“那么,它们在哪里呢?”
随后,费米快速的进行了一系列的数学估算,证明假如宇宙中果真存在着很多其他的智慧文明,那么地球应该老早应该被外星人造访过多次了。时至今日,这个问题现在已经被争论了数十年,为何我们已经进行了数十年的搜索,但仍旧没有发现任何外星人存在的证据?最近,一些科学家们提出了一种新的设想,他们认为这和恒星的爆炸有关,这些爆炸摧毁了外星文明。