翟让,隋东郡韦城人,初为东郡法曹,犯法亡命至瓦岗。大业七年,翟让与同郡人徐世绩、单雄信起兵于瓦岗,率众起义,成为隋末农民起义中瓦岗军前期领袖,起义军很快发展到万余人。
大业十二年,参与杨玄感造反而逃亡的李密,经王伯当介绍来投奔翟让,他说服了很多小股的起义军投奔瓦岗军,得到了翟让的信任。李密设计袭斩了曾累败起义军的张须陀,次年,夺取兴洛仓,对瓦岗军的发展起了重大作用。大业十三年,翟让推李密为瓦岗军首领,号魏公。
翟让禅位给李密的原因来源于童谣之说,当时徐世勣,也就是后来的李绩,他对翟让提起了民间流传的歌谣《桃李章》:“桃李子,皇后绕扬州,宛转花园里,勿浪语,谁道许!” 意思是逃亡者是李氏之子;皇与后都流连扬州,迟早将要葬身在野地沟壑之中,说话做事严密,落在个‘密’字上。
而李密自来到瓦岗寨后,在屡次作战中所发挥的作用较大,隋军投降后,李密在瓦岗军中的声威大振。翟让觉得自己不如李密,于是推李密为瓦岗军首领,上尊号为“魏公”。
翟让最终是被李密害死的。李密当了瓦岗军的首领后,他与瓦岗军部分早期将领之间的矛盾越来越尖锐。看到形势大好、前途无量,李密很可能成为皇帝,翟让的一些亲友和下属开始有点不甘心,所以瓦岗军发生了内讧。部将王儒信劝翟让自己当大冢宰,把让给李密的权力夺回来,翟让没有同意。
李密得知此事,十分恼怒,于是给翟让摆下鸿门宴,吃饭时,李密屏退左右,也让翟让的心腹出去喝酒。只剩下李密、翟让、蔡建德,李密拿出一张很好的弓给翟让看,翟让正看时,蔡建德从翟让身后砍死了翟让。