大型“鱼叉”或将清理太空垃圾

太空垃圾（Space debris、Orbital debris或Space junk）是围绕地球轨道的无用人造物体；太空垃圾小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到整个飞船残骸构成。

美国国家航空航天局(NASA)将投资研发二维宇宙飞船，这种航天器使用特殊的二维薄膜材料制成，可以包裹住太空垃圾并使其离开轨道。

二维宇宙飞船的推进剂以液体形式储存在两片薄膜之间宽度为10微米的缝隙中。一个大小为1平方米的二维宇宙飞船重量约为35克，因此这种宇宙飞船将大大降低太空发射的成本。
这一项目是NASA创新先进概念计划(NIAC)筛选出的13个研究方案之一。NASA创新先进概念计划旨在资助研发利用最前沿技术的革新性系统 。

据报道，太空垃圾对地球来说已经是一个越来越严重的问题。例如国际空间站不得不采取措施保护自己免受浮动碎片的侵害。现在，空客正在测试处理大型太空垃圾的最新方法：一个大型“鱼叉”。

据英国广播公司报道，该公司的最新设备将是一个两部分的系统。首先，一艘灵活的“追逐飞行器”太空船将发射到轨道上，搜寻已失效的卫星等残骸。然后，“追逐飞行器”将向物体发射强大的“鱼叉”，刺入其金属船体并用坚固的倒钩固定它，并将其拉向航天器。这艘飞船然后用推进器进入一个轨道，最终潜入地球大气层，焚烧和摧毁碎片。

碎片最终绕地球旋转的原因有很多种，其中许多物体都是丢弃的航天器或长寿命的卫星。有时候这些物体会相互碰撞并产生更多更小的空间垃圾，这些垃圾可能会损坏活动的卫星，甚至会对宇航员造成危险。

空客建造的“鱼叉”系统意味着要拦截一些太空中最大的垃圾。它的最终目标是捕获地球观测平台Envisat，它于2012年“退休”，并且自那时以来一直在轨道上漂浮。这个近九吨重的卫星将对任何太空垃圾清理工作构成严重挑战，但空客希望它的“鱼叉”系统能够胜任这项任务。新技术的第一次测试将在4月份进行。