据国外媒体报道,NASA开普勒系外行星探测器发现了两个新的恒星系统,在它们的可居住带上存在三颗“超级地球”,其表面可能存在液态水。科学家将这两个行星系统命名为开普勒-62和开普勒-69,其中开普勒-62拥有五颗行星,开普勒-69拥有两颗行星。更令人惊讶的是开普勒-62系统中两颗行星位于可居住带上,科学家将其编号为开普勒-62e和开普勒-62f,图中显示了两颗巨大的行星想象图,最大的一颗为开普勒-62f,距离主恒星较远并且被冰覆盖,而另外一颗为开普勒-62e,距离主恒星较近,其表面被厚密的云层覆盖。
开普勒-62系统中行星编号分别为62b、62c、62d、62e、62f,开普勒-69则为69b和69c,其中62e、62f和69c是超级地球,开普勒-62f只比地球大40%左右,是系外可居住带上特征最接近地球的行星,其可能是一颗岩质行星。开普勒-62e的轨道位于可居住带的内缘上,其比地球大了60%左右。开普勒-69c的体积与地球相当,天文学家对该行星的组成并不太确定,通过观测发现该行星的轨道周期类似于金星,这三颗比地球稍大的行星表面可能存在液态水,但科学家并不清楚这些天体上是否有生命信号。
这项发现为探索太阳系周围的行星世界又迈进了一步,根据NASA科学任务理事会副主任约翰·格伦斯菲尔德介绍:“开普勒探测器已经横空出世,在太阳系周围恒星系统中的可居住发现行星是个好消息,这里或将是我们未来的家。”开普勒空间望远镜可同时对超过15万颗恒星进行观测,其任务是发现可居住带上的类地行星,而开普勒-62e则是这些可居住区内发现的第一颗行星,其轨道周期为122天。开普勒-62F轨道周期为267天,其特征与岩质行星类似,科学家不久后将估算出它的质量。