天文学家首次观测到一个即将分崩离析的星系。该星系是位于银河系附近一个星系团中的明亮矮星系(dwarf galaxy)。这个矮星系正在失去大量的气体物质,从其内部向外延伸形成一条气体尾巴。该星系的代号为IC 3418,看起来好像正在发生剧烈的形变。
耶鲁大学的天文学家Jeffrey Kenney说:“我们正在见证一个富含气体物质的不规则星系,变为一个缺乏气体的椭圆形星系的过程。在此之前,还从来没有见到过这样的星系。”
星系IC 3418的气体外流是由于邻近的星系对它施加的潮汐力。该星系为天文学家提供了一个绝佳的太空实验室,通过对这个星系的仔细研究,能够对星系演化有更加深入的了解。Jeffrey Kennedy在美国天文学协会最近举办的会议上报告了该重要发现。