美国宇航局计划把棕矮星定为外星目标

　　据国外媒体报道，美国宇航局称，斯皮策太空望远镜可能用于寻找火星大小、支持生命生存的外行星。

　　麻省理工学院的研究人员说，这部望远镜可能用于寻找环绕奇怪的“夭折恒星”——棕矮星运行的小型岩态外行星。他们认为，这项寻找计划可能发现支持生命存在的行星。研究人员指出：“我们的项目代表着描述类地行星大气特性和研究具备类地条件的可居住行星等领域迈出关键一步。”

　　研究负责人阿尔穆雷-特里奥说：“我们的科研团队把目标锁定在火星大小的行星上，因为它们在行星形成模式中具有重要意义。最后，这些火星大小的行星胚胎会碰撞，形成更大的岩态行星或木星等气态巨行星的核心。”

　　棕矮星在红外线中更亮。相对来说，那些我们看得见的棕矮星离地球较近，这使科学家更容易观测到它们的运动对任何行星所产生的影响。天文学家将寻找那些在棕矮星前穿过的小行星，以便寻找生命。

　　研究人员说，他们寻找的行星离太阳的距离会比水星离太阳的而距离更近，但棕矮星的适宜热度可能依然使这样的内区域适于居住。在一颗棕矮星的“可居住带”，一颗行星可能一年中在这颗棕矮星和地球间穿行50多次，这为科学家研究它们提供多次机会。

　　这个项目可能有助于为即将来临的詹姆斯-韦伯太空望远镜找到研究目标。这部望远镜将用于探测行星大气层，寻找氧气踪迹。研究人员说：“现在还没有项目可以寻找一颗用詹姆斯-韦伯太空望远镜研究的地球大小的行星。”斯皮策太空望远镜2003年8月发射升空，4年前用完冷却剂。如今作为一项扩展任务的一部分，它正在观测近地天体等新目标。