“外星人星球”将在未来两年内被发现

　　美国国家航空航天局的科学家称，第一个真正意义上的“外星人星球”将在未来两年内被发现。到目前为止，天文学家已经确认了超过750个外星世 界，而开普勒系外行星探测器已经“标记”出2300个“候选行星”，正在等待科学家的进一步确认。科学家的目标是发现与地球空间环境类似的系外“类地行 星”，比如在大小上接近地球、轨道位置也要处于恒星周围的可居住带上，可能在话，上面或许存在外星生物。

　　符合生命定义的系外行星被发现后，外星生物或许就在眼前

　　根据美国国家航空航天局华盛顿总部的研究人员、系外行星生物学家肖恩·多马加尔·戈德曼(Shawn Domagal Goldman)在一份声明中表示：“我相信开普勒系外行星探测器将在未来两年内发现位于恒星可居住带上的类地行星，我们能够在夜空中指着一个星球说，那 就是一颗可以支持生命的星球。”

　　对于美国国家航空航天局而言，该机构的其他科学家似乎也乐于分享行星生物学家戈德曼的乐观前景，研究人员已经着手探索“外星人星球”上各种物化 成分的方法，一旦发现这类星球的存在便可马上开始探测。事实上，我们很难直接观测到系外行星的“倩影”，因为只有地球大小的行星在如此遥远的距离上，几乎 被它们的恒星耀眼的光芒所“吞没”，而研究人员则是通过“凌日法”来发现系外行星的存在，即系外行星通过恒星盘面时，恒星的光线就被遮挡，会出现微弱的亮 度降低，这样便可发现系外行星的踪迹。

　　“凌日法”用于探测系外行星的过程中，也可以接收到穿过系外行星大气的光线，通过进一步的光谱分 析，便可以从这些光线中了解到行星大气中所蕴藏的各种组成成分，就如同大气指纹，可以准确反映各种元素的含量。据位于美国国家航空航天局总部的科学家、开 普勒探测器任务的研究人员道格·赫金斯(Doug Hudgins)介绍：系外行星高层大气的反射光告诉了我们关于这颗行星的故事。