最近,一个由中国科学院和美国普渡大学科学家组成研究小组在《自然·地球科学》上发表文章指出,在月球陨石坑里发现的矿物可能是小行星撞击月球后的残余,这些小行星有的撞进了月球内部,有的则没有,而月球内部由于这些撞击暴露了出来。
长期以来,人们对于月球究竟包含什么成分还知之甚少,过去认为,大个头的陨星撞击月球后会融化或蒸发掉,最后坑里只留下地化痕迹和很小的碎片。人们在许多月球陨石坑中发现了不同寻常的矿物,如尖晶石、橄榄石,而这些在月球表面却很少见,以前认为是小行星撞击将它们带到了月球的表层以下。
橄榄石和尖晶石是小行星和陨石的常见成分,在哥白尼、西奥菲勒斯和第谷等月球陨石坑中,围绕中央高峰的底部也有发现。这些陨石坑直径约100公里左右。研究小组模拟了月球陨石坑的形成,发现当撞击速度低于12公里/秒时,陨石或小行星虽然会撞成碎片或变形,却可能在撞击中幸存下来。因此他们对月球成分提出了质疑。“我们推断,在月球的许多撞击陨石坑中,其中央高峰内含有一些不同寻常的矿物,这些陨石坑的起源可能是外生(外部)因素造成的,而不是月球本身固有的。”论文合着者、普渡大学的杰伊·米罗斯说,这一发现也解答了早期研究中遗留的难题。早期研究发现,像哥白尼那么大的陨石坑不够大,不足以在其中挖到月球深地幔处的成分。“这也是对行星科学家提出的警告,不能把陨石坑中央山峰的成分作为月球内部成分的指导,月球的主要矿物可能不是橄榄石。”在地球上,尖晶石和橄榄石经雕琢可制成绿宝石。