在大多数人的想象中,NASA是一个以观察和探测外太空为目标的机构。然而,许多进入外太空的宇航员们发现,地球是他们看到的最美丽、最令人惊奇的星球之一。阿波罗8号的宇航员威廉·安德斯(William Anders)说得好:“我们的目的是探索月球,但最重要的是我们发现了地球。
在阿波罗号宇宙飞船登月近一个半世纪之后,从太空中研究地球已经成为NASA的重要使命之一。目前,有16颗NASA发射的地球观测卫星围绕着地球运行。最早的地球观测卫星是1997年升空的热带降雨测量任务卫星(TRMM),最年轻的是2013年2月升空的陆地卫星8号(Landsat 8)。
“在地球外层空间回望地球,我发现我们的地球家园是多么脆弱,我承诺尽我所能来帮助保护它……”