据美国网站报道,在地球上多环芳烃(PAHs)是一种致癌污染物质,是燃料的副产物。目前,最新一项研究显示,土卫六也存在着类似的污染物质,复杂的碳氢化合物形成黄褐色阴霾包裹着土星最大的卫星土卫六。
土卫六直径5150公里,是太阳系第二大卫星,也是唯一存在云层和类似地球密集大气层的太阳系内卫星,并且表面具有稳定的液体。像地球的大气层,土卫六大气层主要成分是氮气,还有非常少量的氧气和水。土卫六湖泊和河流与云层成分不一致,主要是由碳氢化合物构成,这种分子由氢气和碳组成,例如:甲烷和乙烷。
美国宇航局喷气推进实验室卡西尼项目副主管斯科特-埃金顿称,大量的甲烷构成土卫六的阴霾,两项最新研究基于卡西尼可视和红外绘图光谱仪(VIMS)观测数据显示,一些简单的分子如何构成土卫六阴霾中较重的复杂碳氢化合物分子。 在阳光照射和土星磁泡微粒的作用下,土卫六的氮气和甲烷分子在距离表面1000公里的高层大气中分离,残留的正离子和电子引发一系列的化学反应,将产生包括多环芳烃在内的碳氢化合物。多环芳烃能够逐层累积更大、更重的分子,下沉在土卫六大气层较低的位置,最终导致这种悬浮微粒形成包裹土卫六的污染物阴霾,距离土卫六表面仅500公里的高度。