大爆炸前宇宙是否永恒存在 或已无可估量

　　正如所有的大问题一样，宇宙的起源问题很难回答。宇宙是一直存在的吗？近些年来，物理学中的一些大牛为此争论不休，有些认为无论我们回溯多久，宇宙都一直存在，还有一些人则持相反意见，认为一定有什么事件发生，导致了宇宙的创生。双方都声称，观测证据支持自己的看法，所以定论似乎一直都遥不可及。

　　但是2012年年初，宇宙学家亚历克斯 维连金（Alex Vilenkin）和奥德丽 米萨尼（Audrey Mithani）声称，他们结束了这场争论。他们发现了宇宙不可能一直存在的原因。不过大自然总是有予有夺，尽管宇宙必定存在一个开始，但其肇始的真相可能已经迷失在了时间的迷雾之中。

　　现代宇宙学始于1916年，当时爱因斯坦将他新建立的引力理论——广义相对论，应用于他能想到的最大引力质量——整个宇宙。像牛顿一样，爱因斯坦偏爱一个不变的宇宙，一个永恒存在从而无始无终的宇宙。要想得到这样的宇宙，爱因斯坦意识到，为了抵抗使宇宙万物相互吸引靠近的引力，空间本身必须存在一种怪异的排斥。

　　不幸的是，爱因斯坦的静态宇宙仍然不稳定。就像英国物理学家阿瑟 爱丁顿（Arthur Eddington）后来指出的，这样的宇宙乃是平衡在无限膨胀和无限收缩间的刀锋之上。进一步的撼动来自于1929年，美国天文学家埃德温 哈勃（Edwin Hubble）观察到，星系如一个个宇宙飞镖般相互远离，结论是我们的宇宙正在膨胀。

　　但是如果宇宙正在膨胀，一个自然而然的推论就是，它过去一定比现在小。如果我们如此一路反演下去，最终在某个很早的时刻，所有物质挤压在一个极小的体积中——这就是大爆炸。

　　由此发展出的大爆炸理论，描述了宇宙自一个极热、致密的状态演化到今天的过程，但对于是什么导致了大爆炸，这个理论只字未提。这一直是一个悬而未决的问题，大爆炸之前究竟发生了什么？宇宙真的存在一个开端吗？

　　可以想见，在这种情况下，对永恒宇宙理论的呼声越来越高，主要就在于它能避免诸如起源之前这样的尴尬问题。1948年，弗雷德 霍伊尔（Fred Hoyle）、赫尔曼 庞蒂（Hermann Bondi）和汤米 戈尔德（Tommy Gold）提出，随着宇宙的膨胀，星系间的空隙中不断喷涌出新的物质，进而形成新的星系。在这幅稳恒态宇宙图像中，今天的宇宙与过去并无二致，而且未来也是如此。宇宙无始无生，历永恒而存在。

　　然而，稳恒态宇宙理论受到两个观测结果的夹击。其一是20世纪60年代发现，深空宇宙图像反映出来的早期宇宙与今天的宇宙不同；其二是1964年发现的大爆炸火球的余烬——宇宙微波背景辐射。近些年，美国国家航空航天局（NASA）的威尔金森微波背景各向异性探测卫星（WMAP）又对宇宙背景辐射进行了细致的测量，表明大爆炸发生的时间是137亿年之前。