上个月朱诺号发回首张木星系统照片(相关链接)。一个多月之后,今天晚上朱诺号将发出其拍摄木星的最清新照片。届时会不会给我们带来新的发现呢?让我们翘首以盼吧。
这张双视图由朱诺相机拍于8月23日,当时朱诺号距离木星440万公里。
已在太阳系“巨人”木星身边兜了53天,绕了近一圈的朱诺号探测器,将在北京时间8月27日晚间8时51分近距离飞过木星云层顶端,距木星云顶最近只有4200公里(相当于从黑龙江漠河到三沙永兴岛的距离),这样近的距离是以往其他拜访木星的探测器从未有过的。
今晚也将是朱诺号在包括相机在内全部仪器开机情况下,首次飞过近木点,它将获得有史以来分辨率最高的木星大气与南北极图像。
在飞抵近木点时,朱诺相对木星速度将达到20.8万千米/时(或57.78千米/秒)。而到2018年2月,在朱诺号主要探测任务结束前,它还将35次近距离飞过木星云顶。
来自美国西南研究院、朱诺号项目首席研究员斯科特·博尔顿(Scott Bolton)称:“这是自今年7月4日朱诺号进入木星轨道以来,我们再次近距离飞越木星。上次为了确保朱诺号能够顺利进入环绕木星轨道,我们关掉了所有科学设备,将精力都投入到了朱诺号发动机点火变轨上。在那之后,我们对朱诺号进行了详细的检测,虽然现在我们还有很多测试要做,但我们有信心确保朱诺号所有仪器都在最佳工作状态。在即将到来的这次近距离飞越中,朱诺号的“眼”和“耳”,我们搭载的科学设备,都会开机工作。”
“这是我们首次真的近距离去观察这颗太阳系“行星之王”,并弄清楚它是如何运转的。”博尔顿说到。这次近距离观测得到的科学数据将在飞越后数天内传回地球,首批探测结果预计会很快公布。
来自喷气推进实验室(JPL)、朱诺号项目科学家史蒂夫·莱文表示:“在这之前,从没有其他探测器在如此近的距离下绕木星飞行,它们也从未飞越过木星两极。这是我们首次有机会近距离接触木星,必然会带来很多惊喜,我们需要花时间确保推论正确。”
不仅朱诺号携带的八套科学仪器将会开机,其携带的可见光成像仪--朱诺相机也将捕捉不少木星云层的特写,这其中包括有史以来最高分辨率的木星大气与南北极图像,预计会在下周的后半周公布。
NASA的朱诺号探测器由美国洛克希德·马丁公司研制,耗资11亿美元。朱诺号也是自上世纪90年代伽利略号之后,第二颗木星人造卫星。2016年7月4日,朱诺号在美国建国240周年纪念日成功入轨木星。