美国宇航局正在研制的重型火箭“太空发射系统(SLS)”与 “猎户座飞船(Orion)”将成为未来载人深空飞行的主力。它们将在2033年把人类送上火卫一“福波斯(Phobos)”,2039年送上火星。我们将有幸在登陆月球70年后,见证人类第一次踏上另一颗行星的壮举。
向火星进发:
在过去十年,NASA一直致力于发展下一代载人航天工具,特别是在2011年航天飞机退役之后。最初在布什政府时期,NASA发展人货分离的“战神1号(Ares I)”与“战神5号(Ares V)”,以此作为航天飞机与“星座计划”的过渡。但是,由于资金缺口和美国政党的轮换,星座计划在2010年早些时候被下马,研发中的战神火箭与猎户座飞船都被取消。SLS火箭第一次发射将在2018年前后进行,载人版近地轨道运载能力70吨,货运版130吨
2010年4月的一次会议对原星座计划做了全面修改,猎户座飞船被保留并继续研发,但是官方名字从最初的“猎户座乘员探索飞行器(Orion Crew Exploration Vehicle)”变成了“多功能载人飞船(Multi-Purpose Crew Vehicle)”,随后又加上了“Orion”变成了“猎户座多功能载人飞船(Orion Multi-Purpose Crew Vehicle)”。
2011年9月,在航天飞机退役后,NASA公布了新火箭的架构,并命名为太空发射系统SLS(Space Launch System)。与战神火箭人货分离的发射方式不同,SLS将是人与货物混合,也可以人与货物分别发射的系统。
火卫一登陆任务效果图,登陆地点可能选在“斯蒂克尼陨石坑”内
自2011年开始,NASA开始SLS火箭与猎户座飞船的研发,并确定了21世纪最引人瞩目的太空任务:在另一颗行星上实现载人登陆。自1964年水手4号抵达火星以来,人类使用无人探测器拜访火星已超过五十年,但是机器终究代替不了人类,最终踏上这颗红色星球的只能是人类自己。
根据今年7月NASA举办的“火星登陆扩展运动:SLS最新进度技术交流会”的消息,不仅载人登陆火卫一与火星的目标日期已经敲定,SLS火箭支持这些任务所需的飞行速度与发射活动也已确定。
2033年登陆火卫一 2039年登陆火星根据技术交流会的消息,NASA希望在2030年代送宇航员前往火星。以目前来看,登陆火卫一的任务将在2033年进行,2039实施第一次火星表面着陆,2043年进行第二次火星表面着陆。