木星的卫星群有点特别,共计67颗,前四个大块头从木卫一排到木卫四,都是伽利略在1610年之后发现的,那个年代刚刚发明了望远镜这个工具,于是各路专家开始用望远镜观测世界、洞察宇宙奥秘。这一看还不要紧,发现了许多未曾知晓的东西,比如木星周围还有大量的天体存在,最大的四颗被伽利略发现。
木星作为太阳系内一颗巨型气态行星,木星的体积是非常大的,大气中一个风暴就能够装下三个地球。当年苏梅克列维九号彗星撞击木星,足足引爆了一个超级气旋,能够摧毁地球好几轮。
木星的卫星群中有许多特别的东西,举个例子,木卫二就是一个潜在拥有生命的星球。美国国家航空航天已经发现木卫二上拥有一个巨大的冰壳,内部大约数公里的表面下拥有海洋。这个发现已经很直接指出,木卫二不仅拥有液态水,而且还是咸水海洋。
当然光有水还不够,虽然有水就意味着有生命,但这里的水如果拥有足够的氧气、营养物质那就更能促发生命的诞生。从某种角度看,木卫二也算是太阳系中一颗现状与地球非常接近的星球,两者都有液态海洋,区别在于一个在冰下,一个在表面。
冰下海洋无法被直接探测,但可以间接获得海洋中的物质成分。因为木卫二在受到木星潮汐作用时会爆发出强大的内部热源,触发表面喷射流的出现,物质可抛入轨道中,只要探测器从喷流上方掠过,就可以收集到物质。
这个计划已经被美国国家航空航天列入预算,大约在2022年发射探测器前往木卫二,验证那样的海洋是否真的有微生物。那么在这段时间内,NASA进行了一项研究,指出木卫二的微生物能够利用水和岩石之间的相互作用获得能量。
这种复杂的化学过程在地球上存在过,但在木星周围的轨道环境中,这样的反应会变得更加强烈,因此木星可是一颗拥有强大磁场的天体。木星的强磁环境会将水冰化学键破坏,表面冰层也不断出现裂缝。
有个事实需要引起关注,木卫二的表面鲜有撞击坑出现,但冰面却不断有新的裂缝冒出来,这暗示冰下必然有某种循环存在。美国宇航局喷气推进实验室科学家凯文指出,这个新的发现激烈我们探索木卫二,这里没有剧烈的火山活动,如此冰冷的环境中却隐藏不可思议的生命。