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按照设想，人类或许能在本世纪30年代登陆火星。
自从发现火星以后，人类就一直梦想登陆火星。在不久的未来，一个太空项目将开始使这一梦想具有实现的可能性。
美国宇航局的科学家表示，他们非常认真地提出了一个载人航天项目，而私营太空公司也争先恐后地提出关于去火星的更加大胆的计划。同样重要的是，随着美国的“好奇号”火星探测器成功降落在火星表面和拍下丰富的火星表面照片，公众对火星这颗红色星球的热情日益高涨。不久前，一批科学家、美国宇航局的官员、私营太空公司和其他航天机构的代表聚集在美国首都华盛顿，在人类登陆火星的专题会议上全面讨论了有关问题。会议提出，将在本世纪30年代派遣宇航员登陆火星。
但是登陆火星可谓困难重重，并且还有一个大问题：目前缺少能够将人类送上火星后再将其带回地球的技术。如此规模的星际项目，将成为本世纪最昂贵和最困难的工程挑战。“火星确实距离遥远，”美国宇航局负责国际空间站的官员萨姆·希梅米在会上说，“它比地球到空间站的距离远出6个数量级。我们需要开发新的方式来离开地球去生存，这种方式是前所未有的。”
在人类的能力范围内还存在一些相当严重的问题，包括无法为飞往火星的长距离旅行存储足够多的燃料，还没有能够降落到火星表面的载人飞行器，并且无法完全保证人类一旦到了火星能够活下来，等等。在这次会议上很大一部分的参与者提出了载人火星项目的各种障碍。乐观的是，载人火星项目从技术上来说并非是不可能的，关键在于需要投入时间和金钱用来研发必要的工具。目前美国宇航局、其他航天机构和私营公司正在为实现这个计划而努力。
下面是美国《连线》杂志记者概括的人类登陆火星面临的多种问题以及一些解决的方法。
虽然人类已经在50多年前就成功地进入太空，但载人火星任务的规模比以前的任何航天项目都要大。目前还没有火箭能够将携带宇航员和到达火星必需的所有供给与燃料的巨型航天器从地球发射，摆脱地球引力到达太空。最有可能的是，火箭通过几次飞行将航天器的部分供给和零部件送入近地轨道，宇航员再不断和缓慢地利用这些零部件与供给修建航天器，最后飞往火星。
这仍然是非常繁重的工作。目前在太空中运转的最大设备是国际空间站，质量达4500吨，需要31艘飞船飞行来完成。据美国宇航局表示，一个能够将人类送往火星的飞行器应该比空间站小，质量约1250吨。美国宇航局航天工程师布雷特·德雷克称，使用现有的火箭，估计需要70至80次的飞行来组装火星飞船。考虑到国际空间站花了10多年时间才完成，组装火星飞船将需要非常长的时间。但是在未来，这项任务应该容易得多。美国宇航局希望到2017年拥有新型的太空发射系统——SLS火箭，它将是有史以来最大的飞行火箭，甚至比把宇航员送上月球的土星五号火箭还要大。美国私营太空公司——SpaceX公司也正致力于研发新型猎鹰重型运载火箭，它将具有比美国宇航局SLS火箭略小一点的载货能力。猎鹰重型运载火箭的第一次实验将在今年下半年开始。
美国宇航局估计至少需要发射7枚新型SLS火箭来将供给和登陆火星必需的飞船等送入地球轨道。处于近地轨道（宇航员搭建火星飞船时放置材料的地方）的物体每90分钟环绕地球一圈。在一半的时间中，这些物体经受太阳强烈的烘烤，而另一半时间则是空间中寒冷的黑暗。这种变化导致液态的氢和氧——火箭的燃料蒸发。除非容器定期通风，否则存有这些燃料的容器容易爆炸。
氢特别容易从容器中泄漏，每个月大约要损失4%。这意味着如果火星项目需要在近地轨道停留一年的话，将在飞往火星前损失近一半的推进剂。将1公斤的氢送入太空的成本需要1万美元，那么这种泄漏将是昂贵的浪费。