一项新研究所得出的结论是,宇宙寿终正寝之日并非在28亿年后,谢天谢地,它可以持续到无限久远。
好吧,这或许听起来有点荒谬,但真的是有科学根据的。
在 arXiv可查到的一项研究中,研究人员探讨”大撕裂” (Big Rip)宇宙论假说,根据这个理论,宇宙会不断膨胀,乃至于时空本身将四分五裂,这项研究由Jacob Aron选入新科学人 (New Scientist)杂志中。你可能知道,宇宙正在加速膨胀,我们观测超新星而得以知道这项事实。
大撕裂假说是宇宙末日的理论之一,根据这个说法,宇宙膨胀到某个程度后,宇宙中的所有距离都将变成无限大。因此,所有的事物都将四散,一切都将不复存在。
大撕裂发生与否 取决于宇宙中称之为暗能量的神秘力量之数量
大撕裂发生与否,取决于宇宙中称之为暗能量的神秘力量之数量。如果该量在增加,则大撕裂可能发生;如果没有,就可能发生另一个结局,例如”大挤压” (Big Crunch),有点像类似大爆炸(Big Bang)的逆向发展,或是说朝向热寂(Heat Death)持续发展。
因此研究人员决定深入了解,如果大撕裂理论是正确的,它何时会发生。
我们是安全的
除了暗能量的资料外,他们研究已知的星系与超新星膨胀率,并计算出宇宙年龄至少1.2倍的数值,或是从今尔后还有28亿年,而过去的研究则曾提出220亿年的估计值。
研究共同作者Diego Sáez-Gómez 告诉新科学人杂志,“我们是安全的。当然我们仍须与太阳50亿年的寿命奋战,并与银河系和仙女座40亿年后的合并抗衡。”
大撕裂情境的上限是“无限的”,意味着撕裂永远不会发生,取而代之的是宇宙将在热寂中死去,万物四散,没有新恒星或其他星体可以成型。眼前你还可以高枕无忧,地球是不会在短期间因为宇宙撕裂而被摧毁。我们只须留心其他可能造成世界末日的情境,例如杀手小行星。