首次窥探火星内部的探测器。从火星表面角度观测“好奇号”和“机遇号”探测器拍摄了大量周围表面图像。同时该探测器也可钻洞,但它仅能在火星表层土壤中进行。此外轨道上空太空飞船对火星表面持续监控,轨道飞行器拍摄火星表面高分辨率图像,或者观测火星大气层。
它将有助洞悉其它行星。当涉及岩石行星我们仅研究了一颗岩石行星(地球)的详细状况。通过对比地球内部和火星内部,研究团队希望更好理解太阳系,掌握的信息甚至有助搜寻类地系外行星,缩小可能支持生命存在的星球。因此,虽然“洞察号”是一个火星任务,但它超越了火星任务的范围。
“ 洞察号”可能发现火震。正如之前所提及的,“洞察号”的一项主要任务是探测火震(或者火星地震活动)。之前其他太空任务进行过尝试,但均以失败告终。
NASA天线装置将从地球跟踪“洞察号”探测器,NASA说:“‘洞察号’将告诉我们火星摇动程度,揭晓你所处的位置。科学家使用这些信息,在勘测任务中进行收集,进一步理解火星轨道运行中会出现多少火震。这是理解火星内核大小的关键因素,以及确定火核是液体还是固体。”
洞察号”将揭晓火星和地球之间的神秘关系。如果火壳物质是一种非常好的热导体,就像金属一样,脉冲将很快衰减。如果是一种较差的导体,像玻璃一样,脉冲将缓慢衰减。这将告诉科学家随着深度不断增加,相应的温度升高有多快,以及火星内部热量是如何流动的。
这是首次来自西海岸的星际发射。NASA曾进行多次火星任务但全部探测器都在佛罗里达州发射升空,一个最重要的原因是从东海岸发射到其他星球更容易。但是“洞察号”发射地点位于加州范登堡空军基地。这是有可能实现的,因为强大的Atlas V-401火箭能够从西海岸发射太空飞船抵达火星。
洞察号”搭载立方体卫星。“洞察号”探测器搭载两颗卫星一起升空,它们分别被称为“Wall-E”和“Eve”,其命名源自2008年科幻动画片《机器人瓦力》。它们的正式名称是“火星立方一号(MarCO)”。它们也是小型卫星,可以完成简单的太空任务。
可能揭晓火星火山活动秘密。“洞察号”包含一个自锤式热探测器,能够在火星土壤中钻至5米深处,首次勘测火星内部的热量流动。将热流速度和其它勘测数据结合在一起,将揭晓地球内部能量如何驱使地表产生变化。
它将火星变成一个“时间机器”。地球和金星——两颗岩石行星,具有活跃构造,这两颗行星是很大程度地破坏了过去行星的模样。但在火星上并非如此,美国宇航局表示,火星表面多数结构看上去仍像是30亿年前的模样。
“洞察号”火星数据将长期保存。该探测器被设计执行至少一个火星年(两个地球年的时间)的勘测活动,通过至少一个季节循环跟踪分析火星内部变化。多数人认为,当这项勘测任务结束时,不会获得更多的科学观测数据。事实上,“洞察号”勘测数据可以存档,便于未来使用。