自从听园居士萧雄于光绪十八年(1892年)在他的《西域杂述诗》中,刊出一首题为《香娘娘庙》的诗以及一段关于“香娘娘”神奇身世的欲露又隐的记述之后,关于“香妃”的种种传说就不胫而走。不仅许多野史笔记纷纷载录,而且1914年故宫古物陈列所还在紫禁城内武英殿西侧的浴德堂,向中外游人展出了据说是出自郎士宁手笔的“香妃戎装像”,像下并附有一篇绘声绘色的小传,大意云:香妃原是回部的一位王妃,姿色妙丽,生而体有异香,不须熏沐,因而国人皆称之为“香妃“。
乾隆帝知道了这件奇事,在兆惠率军西征时,就嘱咐他务必弄个明白。后来兆惠平定大小和卓之乱,果然将香妃带回京师。乾隆帝于是专门建了一座宝月楼给她居住,楼外都是一色的维吾尔式毡房,同时将仿土耳其式样建筑的浴德堂作为她的沐浴之所,希望供此种种以悦其心而稍解其思乡之念。谁知香妃虽被殊眷,却心怀破国亡家之恨,常以白刃自随,不管乾隆帝如何百计劝诱,她始终不屈。
影视剧中展现的香妃形象