前203年(汉四年)楚汉鸿沟划界后,项羽领兵东归,刘邦也欲西还。这时张良、陈平对汉王说:“汉有天下大半,诸侯皆附之。楚兵疲食尽,这正是天亡楚国之时。今若勿击,真所谓‘养虎遗患’。”刘邦听从。
前202年(汉五年),刘邦一面派使者联络各地诸侯王,约定共同灭楚,一面亲自率军追击项羽。十二月,项羽败逃至垓下(今安徽灵壁东南)。据说项羽受了十几处创伤后,在乌江边拔剑自杀。
项羽到底身死何处?为何“乌江自刎”流传千年?项羽在安徽还留下什么遗迹?一代霸王项羽
关于项羽之死,唐宋时期分别有三位大诗人就此写过诗句:
杜牧:胜败兵家事不期,包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊,卷土重来未可知。王安石:有战疲劳壮士哀,中原一败势难回。江东子弟今虽在,肯为君王卷土来?李清照:生当做人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。