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2008年5月，中国西南部的四川省发生了历史上最为惨烈的地震之一。据测定，此次地震震级为里氏8.0级，在地壳内产生了一条长达298公里的裂缝，并导致近80,000人遇难。
地震发生之后，有人把目光投向了距离震中仅有5.5公里的水坝。许多科学家猜测，紫坪铺水库可能与触发此次地震具有关联。
难道地震不是自然灾害吗？地震，这种地球表层的震动现象，是典型的自然事件。它们的发生往往由于地球表层以下的岩石板块发生了移动。这些板块沿着断层线活动，断层是地壳坚岩发生破裂的地方。当板块之间发生挤压或者分离，地壳就会发生剧烈震动。
救援人员在中国西南部的四川省北川县地震现场搜救被困人员。
一些少数的自然事件比如火山喷发，有时也会引发地震。但是，地面的震感有时也可能来自于惊天动地的人为事件，比如地下炸弹实验、矿山爆炸——以及水库蓄水或者泄洪。
地下的爆炸引起地震，这很容易理解。但是大坝呢？水坝只不过是用于存蓄河水，它们如何引发地震呢？
在这篇文章当中，我们将了解水坝——更确切地讲是蓄水行为——如何引发地震，而且我们将寻找在历史上是否真的有因水库而引发的地震或其它“自然”灾害。我们大多数人都相信，人类行为可以对自然环境产生重大影响。在引发地震的案例中，我们将讨论人类的行为如何影响地下空间，以至地壳。
去掉“自然灾害”中的“自然”
建设大坝往往是浩瀚的工程，它们的结构十分庞大，形成的水库将存蓄大量的河水。比如紫坪铺水库，就有50层楼那么高，它可以蓄积来自岷江上游10亿立方米以上的江水。水体巨大的重量和润滑作用，可能触发2008年的大地震。
如果您从地面的自然状态来考虑，这很容易理解。河流下的土层只适于承受一定容积的水体。这些水流会给地面产生压力，它们渗入土壤的深度，也完全有赖于特定水体的自然状态。
一名妇女坐在昔日曾是Longarone村庄的碎石之上，这里因意大利维昂特坝的意外事故毁于一旦。当人们建设大坝阻挡河水，通过水库扩大水面面积并提高容积，这些自然特征就会改变——一些非常迅速而急剧。我们可能对通过滑坡表现出来的变化较为熟悉，比如水分使得支撑山石的土地变得疏松，以及水库蓄水季节性的上升和下降对地面的产生压力的波动。历史上最致命的滑坡发生在1963年的意大利北部，它将整个村庄的2500人吞没。这次灾难发生的原因是3亿立方米的山石落入维昂特水库，所产生的巨大浪潮瞬间没过261米高的大坝，下泄的水流淹没了下游城镇。
