一个国际天文研究小组宣布他们在太阳系之外首次发现了一颗行星，其直径和绕恒星运行的轨道与地球十分相似——对众多天文工作者来讲，这就意味着那里也许存在与地球相近的生命形态。
在浩瀚深邃的苍穹深处，存在着任何生命形态吗？在这茫茫无边的宇宙之中，人类真的是孤寂的行旅者，而没有类似抑或更具智慧的星河旅伴？
20世纪以来，人类在把探寻的目光投向宇宙深处时，正急切地想要解开一个谜团——
天外来客光顾地球？
1947年6月24日，一个名叫阿诺德的美国商人驾着一架小型飞机在华盛顿州上空，发现一组巨型不明飞行物以1000公里左右的速度，同他一起在空中翱翔。阿诺德的有关目击报告第一次引起了公众的浓郁兴趣，从此“飞碟”或“UFO”（不明飞行物英文缩写）便迅速流传开来。
阿诺德并不是当时唯一的目击者——在他前后不到一个月的时间里，美国各地有多人声称发现了类似的不明飞行物。也许是凑巧，与阿诺德的报道相隔不久，1947年7月上旬的一个清晨，在美国新墨西哥州罗斯维尔镇上，早起的牧场主布拉索尔在家附近发现地上散落着许多奇异的碎片和一个破碎的庞然大物。美国军方没来得及封锁消息， “飞碟着陆”的新闻已经传开。虽然此后军方更正说那些令人好奇的碎片实际上只是一个损坏了的气象气球，但各种前后矛盾的解释却使不少人坚信这是军方在掩饰碎片来自外星的真相——这就是本世纪寻找外星文明史上著名的“罗斯维尔事件”。至今，它仍吸引众多UFO爱好者不远千里一年一度地在此聚会。
自1947年美国人阿诺德首次报告不明飞行物以来，世界各地不断有发现UFO的报告：
1954年夏，美国军方雷达曾多次在首都华盛顿上空发现不明飞行物，空军出动战机后，不明飞行物迅速消失；
1978年11月的一天凌晨，科威特石油公司的7名技术人员在一个工作点的附近，发现地面上停留着一个圆柱型的庞然大物。7分钟后，这个不明怪物又平稳起飞，消逝于夜空中。据报道，在这一个月里科境内曾连续发生了4起类似事件；
1978年12月22日下午，澳大利亚空军飞行员发现了时速1800公里的不明飞行物。同时，南太平洋地区多处都有类似报告。此事成为当年轰动一时的新闻；
在中国，自70年代以来也屡有UFO的目击报告。1998年10月3日中午，云南昆明市的韩建伟在该市西北郊用摄像机拍摄到了一段不明飞行物的录像。据认为，这段约2分钟长的录像资料在世界上也是罕见的。
据不完全统计，近二十年来，中国已收集到有关目击资料和案例5000余个。迄今为止，世界上不明飞行物的目击案例已逾10万件，每年还以平均3000余件的速度递增。不久前又有报道说，英国学者雷德芬在其新书《宇宙空难》中称，英国政府在偏远的威尔士谷设立了高度机密的基地，用来保存失事外星人的尸体。而美国的一份杂志甚至宣称，美国政府的一份机密文件表明，在美国政府有关部门手中至今仍有一名UFO空难事故幸存者。
但是，必须指出的是，所有这些近乎现代神话的目击报告和报道，虽然触发了擅抓商机的好来坞编剧们的创作灵感，却从来没有得到任何国家的官方证实，或是经过严肃缜密的科学实证。相反，到目前为止，科学调查证明，绝大多数所谓UFO报告都是由人类活动和地质、天文、大气和生物发光等现象引起的——不计其数的所谓UFO报告并不能证明，天外来客曾光顾我们这个星球。
而绝大多数的科学家相信，完全不可想像能有这样一艘飞船可以从几十光年到几百光年的星系飞临地球——即使它以五分之一的光速飞行，其每秒钟所需的能量也要相当于一颗650万吨级的原子弹；而从离太阳系最近的星系运送1吨的物质到地球，如果它以接近光速运动的话，它所要的能量就将超过目前地球上人类全年的能耗1000倍！—— 星际间的face to face（面对面交流）也许只能在影视和小说中实现。
地球的人类文明是“平庸”的？
1952年，美国芝加哥大学化学系一个名叫米勒（MILLER）的青年学生有一天突然萌发一个念头：既然生命物质由各种元素构成，因此各种元素在一定条件下就能产生生命物质。他把构成星球的最原始的物质甲烷、氨、氢、水气等混和在一起，然后模拟40亿年前的地球环境，如雷雨、闪电等。经过一段时间的实验，奇迹出现了：试管的底 部出现了一种淡红色的物质——一些能诞生生命的基本物质，氨基酸、糖和脂肪！
米勒的实验似乎证实了这样一种理论：既然地球上的物质元素与遥远星球上物质元素本质上是相同的，在宇宙中又存在着大量的与太阳系类似的星系，因而无论在哪个星系的行星上，只要具有与地球相似的条件，生命就会诞生；而根据进化论的观点，在这种情况下，生命一旦产生，其由低级到高级，进而产生理性是完全可能的——这就 是形成于本世纪中期的著名的“平庸原理”。
1971年，在前苏联召开的有关国际会议上，坚信“平庸原理”的天体物理学家们根据有关理论得出结论：在太阳系所在的银河系内大约有100万颗生命星球，每两颗生命星球的平均距离为300光年。
事实上，人类寻找太空知音的实际进程从上一个世纪就开始了。但直到本世纪50年代后期，这种探索在射电望远镜和航天器出现后才具有实际意义。
1959年，美国国家射电天文台成立甫始便开始了一项实际持续了30多年的SETL计划（探索地外智慧生物计划），以图寻找远在天边的人类旅伴。1993年就在这项政府计划因耗资甚巨又没有结果而被终止时，美国加州SETL研究所在民间资助下又启动了同样目标的“凤凰”计划，开始对1000颗类太阳恒星进行搜索。
据统计，在过去的几十年里，科学家已经对太阳系周围约80光年内的上千颗恒星进行了长时间的观测和搜索。结果多少令人扫兴：没有发现任何可能的星际通讯源。
值得安慰的是，天文学家在广阔的宇宙空间虽然没有找到任何地外文明的痕迹，却也发现了100多种有机分子谱线，这些分子包括了能组成蛋白质与DNA的基本化学物质。而近年来一系列对太阳系内其它行星的登陆探测，也证明地外有机分子的存在。用我国北京天文台副台长南仁东研究员的话来说：“这就是说生命的种子早已漂浮于无垠的 宇宙，包括我们地球在内的所有行星，运行在充满生机的太空，谁知道是不是彗星或者流星将这些种子，甚至将已有复制能力的分子植入地球，谁知道我们古老的先祖是不是舶来品。”
在实施SETL计划的同时，另一项CETL计划（与地外智慧生物通讯计划）也实施了：
1972年和1974年，美国先后发射了“先驱者10号”、“先驱者11号”两个宇宙探测器。它们各带了一块画着地球人形象的太阳系的标志牌；
1974年11月16日，著名的阿雷西博射电望远镜向遥远的星系发射了一束包括表示一个男人、一个女人和一个孩子等符号的强大无线电波；
1977年，美国又发射了“旅行者1号”和“旅行者2号”两个宇宙探测器。经过近20年的飞行，“旅行者2号”目前已飞越太阳系最边缘的冥王星。在它上面，有一套名为地球之音的镀金唱片，上面录制了介绍地球文明的几十幅图像和声音，其中一段话表达了人类的一种愿望：“……我们正努力延续时光，以期能与你们的时光共融。希望有一天在克服了所面临的困难之后，我们能置身于银河文明之列……”
茫茫的太空中，有谁在聆听这来自地球的致意？
宇宙不存在地外智慧生命？
这无穷的宇宙，人类的旅伴在哪儿？
尽管探索地外文明和地外智慧生命是一个激动人心的课题，但并不是所有天体和空间物理学家们都持“平庸原理”的观点。相当一些科学家认为，人类并不“平庸”，至少在银河系中并不存在众多的文明世界，地球上的人类很可能是孤独的宇宙过客。他们认为，试图寻找这些并不存在的目标，唯一的结果就是浪费金钱。
据从事观测宇宙学研究的中国科学院研究员卞毓麟介绍，持这一观点的人认为，地球之所以能进化出人类乃是许多特殊条件相结合的结果，这些条件只要稍有不同或变更，生命便难以出现，文明则更是无望；根据地球诞生现代文明的进程推算，如果一个先进文明在其本土行星形成50亿年左右开始向外太空探索，那么地球上的人类应该已 经收到许多这些行星系统发来的信息，“而事实上我们连一个都没有看到。这很可能意味着银河系中年龄大于53亿岁的全部恒星周围连一个文明都不存在。”——最具雄辩力的是，迄今为止，对地外文明、地外智慧生物的所有实际探索，从未得到肯定的结果。
“没有找到证据，不等于找到了不存在的证据。”认知无穷无尽的宇宙，探索地外生命和地外文明，依然是更多的科学家们孜孜不倦、锲而不舍的强烈愿望。据报道，美国航空航天局正在实施一项花费10亿美元计划，旨在搜寻整个银河系的地外生命。按此计划，从本世纪末到2015年，美国将发射一系列探测器、观测器和轨道望远镜，对太阳系周围50到100光年的区域进行搜索，寻找类似地球的行星，以图发现地外生命。
无疑，在21世纪中，关于地外文明之争还会持续下去。人类也许能在下一个世纪里得出结论。也许，这种争论还会持续更久更久，而这种探索也必将持续更久更久……
