科学家欲解穴居人之谜

他已经38000岁了，而且只剩下一堆骨头。不过有一天我们或许能把他的样子还原出来。在克罗地亚发现的这名穴居人的遗传密码一旦被破译，将解开人类进化过程中的一个谜团，并将为预防人类的一些疾病提供宝贵的线索。

DNA99.96％与人类相同

据英国《泰晤士报》7月30日报道，古生物学家认为，作为消亡已久的人类“近亲”，穴居人的DNA有99.96％都与人类相同。1856年8月，首具穴居人化石在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特河谷上游一处洞穴被发现。在从那时起的150年时间里，古生物学家和人类学家一直试图揭开藏在这些又矮又壮的穴居人身上的谜团，解释他们在人类进化过程中所扮演的角色。

由于大多数穴居人的化石时间太过久远，他们的DNA都因为遭到细菌腐蚀或人类学家的触摸而受到污染。在一些化石中，甚至只有3％的DNA属于穴居人。幸运的是，在克罗地亚山洞发现的这具穴居人化石保存得非常完好，几乎没有被污染。

“还原穴居人”理论上可行

近日，德国和美国科学家在德国莱比锡宣布，他们将利用破译人类基因组的技术，对穴居人30多亿对DNA链进行破译和排序。一旦破译和排序工作完成后，从理论上来说，克隆出一个穴居人在未来是完全可行的，就像有科学家希望用DNA样本复原灭绝已久的猛犸一样。

据报道，负责领导此次研究的是瑞典人类学家史凡特·帕波，他也是最早从穴居人化石中提取DNA的科学家。帕波介绍说，研究人员将削去化石的最上层，用牙医使用的钻子收集样本。

与此同时，科学家还将用到一种新型的排序工具：这是一种被形容为界于iPod和洗衣机之间的工具，一次可以“读”最多25万条DNA链。目前，德美科学家已经在克罗地亚这具穴居人的腿骨化石上，破译出了100万对DNA链。

此次研究的其中一个目的，是寻找人类与穴居人是否曾有相互交配的证据，如果曾相互交配，在他们的后代又发生了什么。研究人员相信，如果破译出穴居人所有的遗传密码，不仅将解释穴居人与人类的不同之处，也将为防止人类的疾病提供线索。

穴居人懂音乐

和现代人类一样，穴居人也是猿类的一个分支。在距今50万年前，他们生活在欧洲大陆和西亚地区，直至公元前3万年灭绝。现代人类的祖先起源于非洲，之后进入欧洲，并最终取代了那里的穴居人。在长达数千年的时间里，现代人的祖先一直和穴居人共存，他们对穴居人进行残杀，直至穴居人最终消亡。有科学家认为，尽管穴居人很强壮，但他们的手指不够敏捷，无法制造复杂的工具和武器，这最终导致了他们的灭亡。

对于穴居人的智商水平，科学家持有不同的看法。一些科学家认为，穴居人大脑很小，他们只有在看得见对面陆地的情况下，才敢过河。

但史凡特·帕波教授却认为，穴居人事实上已经懂得唱歌，发明了音乐，并会用类似舞蹈的动作来和孩子交流。