百宝寨位于湖北省当阳市西北方向,当阳与远安交界处,距当阳城区十八公里,西南距宜昌市七十公里,距武汉大约三百公里。典型
的丹霞地貌。裸露的山体,赭红的砂岩,与苍郁的林木和澄碧的河流雄浑地糅合在一起。
百宝寨因沮河边屹立着百十座山头而得名。当年,武汉大学在开发百宝寨景区的过程中,发现了许多凿在临河峭壁半腰的岩屋,这些岩屋散布在五十公里长的临河沿岸,有的单个,有的三个或五个成一组,有的则数十个连成一气,分成两层 、三层甚至五层阁楼,单间一般12至20平方米,内空高约2米至2.5米,其著名岩屋群有百家岩屋、傅家岩屋、朱家岩屋、洪家岩屋、鹭鸶寨岩屋。相传有的岩屋开凿于三国时代,距今一千七百余年。
百宝寨沮河古崖居是在中国国内十分罕见的大型古崖居群,目前已探明的古岩屋达一千七百余个,这些古崖居多分布在青龙湖(沮河)临水的峭壁上,洞连洞、洞叠洞,数十个一群,成群成片,蔚如奇观!这些古崖居究由何时、何人、何故、何用而凿,如此浩大工程竟无点滴文字留下,仅只代代口传悬谜,令人扑朔迷离。
相传这些崖居为春秋战国鬼谷子师生相授而凿;或传关大将军为撤军荆州、退入西蜀,据此凿窟屯兵等等。如今这些古崖居成为游客最有兴趣的探秘处。新近在百宝寨又发现东汉末绿林军的大型古兵寨,寨墙、寨舍、寨洞、寨旗、寨库等等,令人赞叹不己!相传古人在百宝寨的藏宝窟见其山但难觅其洞,使古今多少寻宝人以其绝怅其憾!
傅家岩屋是百寨景区目前唯一开放的一处岩屋群,位于傅家冲口的青龙湖畔。两排岩屋共十五间,上六下九,凿于红砂岩岩质的绝壁半腰,每间一个洞口,洞壁厚70厘米,高1.6米,宽80厘米,洞口离水面5米至8米,攀援进洞,十分不易。十五间石屋中,除密室三间外,其余洞洞连通。
洞内宽敞,干燥明亮,一些洞中还凿有石井、石池、石床、石厕、石窑、石天窗。在上层第四间岩屋内,依石壁凿成石灶,有门有膛,灶膛内有烟熏痕迹,灶门上门凿有出烟孔,十分精巧。在一些洞内东西石壁上,都凿有对应的孔,一边圆洞,一边为斜长洞,便于安装木梁木枋。上搁木板,既可睡觉,又可放置东西,增加了空间利用率。