美国科学家最近提出一种新理论,为恐龙的灭绝描绘出如下图景:6500万年前一颗小行星或彗星剧烈撞击地球,致使埋藏在海底的甲烷大量被释放,甲烷燃烧产生狂暴大火,最终将恐龙活活“烤”死。美国华盛顿海军研究所一个科研小组的负责人赫德尔说,在6500万年前的白垩纪,海平面500米以下的沉积层中所含的腐败植物产生出大量甲烷。小行星或彗星撞击地球时,产生的巨大冲击波传遍全球,导致蕴藏在沉积层中的甲烷进入大气。富含甲烷的大气有可能在闪电的触发下被点燃,引起漫天大火,导致恐龙灭绝。在美国佛罗里达海岸外,曾在海底发现裂解的白垩纪晚期沉积层。他们认为,这种裂解很可能是甲烷释放的结果,因而可为新理论提供佐证。其他一些科学家对赫德尔等人的新理论持谨慎态度。他们认为,这一假说不能解释为什么恐龙会在大火中灭绝,而一此早期哺乳动物却得以继续生存。