据国外媒体报道,这张图片可能看起来像外星人登月或科幻电影里的外星世界,但其实它显示了被称为“噬菌体”的病毒正在攻击细菌,这是经常发生在我们体内的事情,有利于我们的免疫系统。
转播到腾讯微博这张图片可能看起来像外星人登月或科幻电影里的外星世界,但其实它显示了被称为“噬菌体”的病毒正在攻击细菌,这是经常发生在我们体内的事情,有利于我们的免疫系统。
这些只是寄居在我们人体内或身体部位的100万亿左右的非人类有机体,它们对我们没有伤害,甚至还帮助我们生存下去。那么这些外来入侵者究竟是什么?它们是怎样帮助我们保持健康的?
细菌是引发破伤风、结核病的元凶。但居住在人类的胃和肠道的细菌能够帮助我们消化难以处理的食物,如碳水化合物,细菌把它们分解成较小的分子。它们还通过覆盖肠道表面使有害细菌无法滋生的方式,阻止艰难梭菌(C.diff)等有害细菌的侵入。阑尾往往被误认为是一个无用的附属物,其实它充当了一个细菌水库的角色,在那里细菌可以休息和休养。你的身体甚至可以产生特殊抗体和防御性的化学物,它们通常攻击入侵的微生物,帮助有益细菌。IgA抗体(免疫球蛋白A)形成了一个支撑结构,固定你胃中的有益细菌,防止它们被冲走。
人体内的大部分细胞中含有线粒体。这些似豆荚的微小物质大约为人类头发宽度的1/50,有时也被称为细胞的发电厂,因为它们的工作是从我们所吃的食物中储存能量。它们把氧气与你的消化系统中来自食物的葡萄糖和其它物质相结合,产生一种名为三磷酸腺苷(ATP)的化学物质。这些能量然后将用于为你的身体供以动力,无论是使你的心脏跳动或使你的肌肉弯曲都来自这种化合物。关于线粒体的最了不起的事情是,它们似乎曾经是细菌,在互惠互利的关系中成为了细胞的一部分。它们的结构与细菌非常相似,并有自己的DNA。甚至有一种被称为SAR11的常见细菌,从基因方面它们与线粒体有共同的祖先。虽然线粒体曾经是一个独立的物种,但它们现在是你的身体的重要组成部分。
从普通感冒到艾滋病毒到天花,都是病毒惹的祸。然而,有些病毒可能是天然的医务人员,它们就是噬菌体。不像那些破坏人体细胞的讨厌病毒,噬菌体看起来像小型月球着陆器,攻击细菌。它们把自己的DNA注入细菌,把它作为一个宿主产生更多的病毒,这在过程中摧毁细菌。
噬菌体通过空气或接触进入人体,就像任何其它的病毒。我们始终在与它们打交道,只要我们自身的免疫细胞识别并消灭它们,它们就不会在我们体内呆太长时间。到那个时候它们已经繁殖并繁育后代了,如此循环下去。它们也可以被人为地在实验室培养,作为疫苗进入人体。耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)感染对抗生素产生了抗药性,应付这些疾病的方法之一是使用噬菌体。
把一根睫毛或眉毛放在显微镜下,你可能会大吃一惊。你会看到许多微小的透明生物,大约1/3毫米长,它们常被称作“睫毛螨”(eyelash mites)。它们以这些毛发为根据地,寄生在旧的皮肤细胞和皮脂上。但与虱子或跳蚤不同,它们不会产生什么危害。虽然它们会导致少数人产生过敏反应,但我们大多数人永远不会知道它们的存在。我们在与其他人进行面部接触时,睫毛螨就会爬到我们面部,它们似乎更喜欢老的宿主,因为他们往往??有更多的油性皮肤。
蠕虫让大多数人感到不寒而栗。然而,所有的人身上都有蠕虫,我们的身体已经有防御系统,以尽量减少它们对我们的影响。克罗恩氏症(Crohn's disease)和一些过敏等自身免疫性疾病可能是我们身体反应过度造成的,因为我们的免疫系统还在与已不存在的蠕虫作斗争。伦敦大学学院的研究表明,适当地使用蠕虫,可以产生更多的控制免疫反应,以减少对宿主人类的伤害。