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新华网（记者陈勇）
由美国旅馆业大亨罗伯特·比奇洛投资建造的试验舱“创始一号”，于太平洋时间12日凌晨由俄罗斯火箭发射升空并顺利进入预定轨道。比奇洛说，这次发射使他的“太空旅馆”梦想又前进了一步。
“太空旅馆”模拟效果图
“创世纪一号“飞船模型（美联社）
比奇洛创立的航天公司当天说，“创始一号”的发射由俄罗斯战略导弹部队在乌拉尔地区的一个基地完成，火箭所运载的试验舱在发射后数分钟内成功进入距地面约500公里的轨道。用于“充气式可扩展空间站”概念试验的这个舱体，在地面上的长度约4米、直径1米，但在进入轨道充气膨胀后其直径能增至近2米。目前，“创始一号”已由比奇洛航天公司设在拉斯韦加斯的控制中心接管，稍后将开始充气膨胀。该试验舱上除装有摄像机等监控设备外，还有一些测试太空生存环境的昆虫。比奇洛航天公司说，“创始一号”可能在轨道上运行几年，以验证其能否经得起太空垃圾和宇宙辐射等的考验。
罗伯特·比奇洛是一家大型连锁旅馆集团的创始人，他梦想建造世界第一座私营空间站，并为此投资7500万美元创立了比奇洛航天公司。目前，这家企业已有5亿美元资本，并招募了美宇航局和洛克希德－马丁公司的退休宇航工程师。
与目前金属硬壳的航天器不同，比奇洛航天公司计划建造的空间站由若干可充气膨胀的软壳模块组装而成，其最大优点是节约发射成本。这些模块发射到轨道上后会像气球那样“鼓”起，充气的软壳有一定弹性，可以抵御太空垃圾、宇宙粒子等的撞击，提供安全的内部环境。这一设计概念最早由美宇航局提出，后来由比奇洛航天公司购买了专利。
比奇洛航天公司介绍说，其开发的未来空间站将是一个综合商业设施，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低100万美元。
“创始一号”的尺寸相当于实用太空舱的三分之一。在其发射成功后，比奇洛航天公司在今年年底或明年年初将发射同样大小的试验舱“创始二号”，在2012年前后发射同实用太空舱一样大小的试验舱。如果一切顺利，“太空旅馆”将在2015年左右建成。
