星际大碰撞—地球的劫难

    在宇宙众多的星球中，惟独地球身披蓝色，显得那么美丽宁静而又生气蓬勃。但是，这个有着高度文明的星球，有没有可能与其他星球相撞而毁于一旦呢?随着科学技术的日益发展，观测手段的进步，人们发现，太阳系里的小行星和慧星多到数以亿计，它们多次向地球撞来，使地球几遭不测。人类惊呼地球处在危险之中! 

    一则引起轰动的报道
    据《中国科学报》1998年3月30日报道，中田科学院紫金山天文台最近收到国际小行星中心主席马斯登博土的通报，一颗名叫“1997XFll”的直径约为1000米的小行星，将于2028年10月掠过地球。
    这颗小行星是美国基特峰天文台研究人员于1997年2月6日发现的。之后，日本天文学家又对它进行了两个月的跟踪观测，发现该星的轨道非常接近地球，体积也相当大，严重威胁地球。国际小行星中心当即把它列为“对地球有潜在威胁的天体”后来经过观测计算，进一步得出了令人震惊的结果：这颗小行星将子2028年10月27曰北京时间2时30分，从离地球只有4万千米的高空经过。并且，由于该行星绕日运行的周期是1.7年，现时的计算还不可能十分精确。那就是说，当出现最坏的情况时，这颗小行星可能更靠近地球。它会不会碰上地球呢，人们拭目以待。
    其实，小行星威胁地球的事件时有发生。
    1937年10月的一价目夜晚，当人们呼呼入睡的时候，一颗小行星悄悄地从地球身边擦过。人们只是事后从天文望远镜拍下的照片上发现这—危险的。德国海登堡天文台天文学家卡尔·里斯及其他天文学家将这颗小行星命名为海木斯，其直径为1073米，当时的飞行速度为22千米/秒。如果它与地球相撞，将会释放1000亿吨黄色炸药所含的能量，或相当于在地球上投500万颗美国曾投在日本广岛那样的原子弹。
    1989年3月底，一颗前所未知的小行星险些与地球相撞。这颗后来命名为“1989FC”的小行星，直径为1600米。如果它晚6个小时穿过地球轨道，那就正好与地球相撞。如果不幸成为事实的话，撞击后的地球将到处是熊熊烈火，连续高温、地震、海啸此起彼伏。可怕的核冬天的惨景也会出现：地球上空被厚厚的浓烟所笼罩，见不到太阳，大地一片漆黑，气温急剧下降，洪水泛滥成灾，飓风肆虐横行，大批动植物死亡，人类也面临灭顶之灾。
    1992年美国航空航天局估压计，运行轨道与地球交叉、直径在800米左右的小行星有1000颗~4000颗，直径在90米以上的有30万颗之多，其中还有50颗直径5米~10米的小行星，与地球距离比地月距离还近。此外，太阳系中还有数以亿计的慧星。地球在分布着如此众多星星的空间穿行，发生偶然的碰撞就毫不奇怪了。
    总之，地球在广漠悠远的宇宙中漫游；犹如一叶扁舟飘忽在无边无际的大海之上，会遇到风暴，也会碰到浪涌、暗礁。地球之旅绝非永远都是安全的。

    屡遭撞击的地球
    地球与其他星体相撞不仅是一种危险，而且已经发生过多次。地球诞生45亿年来，已经几遭其他星体的撞击。人类的这一认识得益于宇宙飞行。
    自从人类进入太空时代以来，宇宙飞船发回大量有关月球、火星的照片，人们发现，它们的表面布满了大大小小的撞击坑，令人触目惊心。月球上的撞击坑是45亿年，来其他星体袭击的结果。那儿没有空气，也没有海洋。，即使是松脆的彗星的撞击也会留下印记。加上没有风雨的侵袭，这些痕迹得以完好的保存。火星也大体如此。事实迫使人类思考这样的问题：星体撞击，在太空里原本是一种常见现象，并非偶然发生，作为太阳系一员的地球又岂能幸免!人们开始寻找地球上的撞击坑。
    地球上的撞击坑比较难以发现。这是因为，地球表面约70％为海洋所覆盖，到海里去找当然难以办到；即使在陆地，由于风雨的侵袭、地壳的变迁、植被的覆盖，年代久远的撞击坑也早已面目全。但是，近20年来，人们还是在地球上发现了139个撞击坑，其直径由几十米到一百多千米。其中形成最早的约在10亿年前。最晚的只有十多年。
    美国亚利桑纳州的巴林杰撞击坑是世界著名的撞击坑。它的直径1300米，深180米。加拿大魁北克省的撞击坑则是世界上最大的撞击坑之—；其直径约70千米。但是最具科学意义还是在墨西哥半岛发现的撞击坑。众所周知，曾经在地球上盛极一时的恐龙是在6500万年前突然消失的。这是什么原因呢?20世纪80年代初，美国著名物理学家路易斯·阿弗雷斯父子发现，距今6500万年的地层中，含有大量的铱元素，其含量高出其他年代的几十倍。为什么突然升高呢?他认为可能是那时有一颗直径约10千米的小行星撞击地球，把大量铱元带到地球上来。大碰撞导致地球生态恶化。食物链中断，恐龙也就灭约了。路易斯的这一成果被认为是80年代世界十大自然科学成果之一。但是，相应规模的撞击坑在何处?这个问题不解决，学说就不能成立。10年之后；也就是90年代初期，人们终子在墨酋哥半岛找到了这个大撞击坑，这个坑直径达180千米，产生的时间也在距今6500万年左右，与恐龙灭绝的时间正好相符。从此，路易斯的学说得到了事实的有力支持，成为解释恐龙灭约的重要学说之一。
    此外，人们还发现了很多撞击坑。我国的第三大淡水湖——太湖也被世界地质学权威认定为慧星撞击所致。
    事实告诉人们，星体轰击地球是偶然中的必然，过去已经发生，将来还将发生，人类一定要预先防范。

    科学家在拯救地球
    不断发生的天体撞击事件，已引起科学家的密切关注。1993年5月，一个国际专题讲座会在意大利召开，并通过了关于小行星、慧星撞击地球危险性的《埃里斯宣言》。这标志着科学家已经行动起来，正在运用自己的学识来改变地球的命运。
    拯救工作的第一步，就是加强对天体的观测，对潜在的危险天体逐个记录在案，并监视其运行情况。如果它们一旦危及地球，人们便有充分的时间来实施拯救方案。
    用什么方法避免小行星或慧星撞击地球呢？科学家在这方面的工作还刚刚起步。1967年，美国麻省理工学院的包萨道夫教授向他的学生提出一个问题：“如果6个月后有一颗直径为1600米的小行星撞击地球，那该怎么办？”学生们异口同声地回答说，用核导弹炸毁它，使它改变原来的运行轨道。萨道夫也认为有90%成功的可能性。看来，这个办法还是比较可行的。此外，科学家还提出向危险天体发射太阳帆，让太阳帆接受太阳发射的高速粒子流，使天体改变运行方向，从而避免与地球相撞。
    展望地球耒来，前景还是光明的。古希腊著名科学家阿基米德说过—句名言：只要给我一个支点，我就能撬动整个地球。”科学技术就是这个支点，随着科学技术的进步，人们一定会有更多的办法来拯救地球文明。1994年，全世界科学家成功地预报和精确地观测了慧星和木星的大碰撞，