1982年7月9日，在美国路易斯安娜新奥尔良莫伊桑特国际机场，蒸笼般的闷热似乎预示着不祥之兆。一架泛美航空公司759航班的波音727飞机从迈阿密起飞后不到20秒，便从逆风区转入顺风区。在一股强大的下沉气流的压迫之下，飞机失速急降，失去控制……随后轰然一声巨响，飞机撞在了树上，顿时机毁人亡，145名乘客无一幸免，还撞死地上8个人。
1985年8月2日，德尔塔航空公司的一架大型客机在飞行中突然失控，随着发动机撞击地面的一声巨响，飞机从地面猛烈弹起，然后醉汉般地栽向储水罐，最后消失在一团火球之中。此次灾难死亡137人，伤23人，仅2人幸免于难。
这种莫名其妙的惨剧是偶然有之吗?否!空难史中有不少记载。1975年，美国一架波音飞机在纽约肯尼迪国际机场着陆时，在距离跑道730米处发生爆炸，113人丧身。1957年，前苏联一架图104客机在飞行中突然剧烈颠簸，导致飞机解体，机上乘客全部遇难……
制造这些惨案的“凶手”是谁呢?原来是大气中的“妖魔”——风切变!
风切变通常是指低空(600米高度以下)短距离内风向、风速突然变化的一种现象。或者说，它是指相邻(上下或左右)两部分空间的风向和风速出现显著差异的一种天气状况，又称“低空风切变”。
风切变是出现在风暴、雷雨或积雨云下面的一种直径通常不到1.6千米的强冷下沉气流。这股下沉气流冲到地面时，向四面八方散开，酷似一个倒置的蘑菇。这时如果有起降飞机与它相遇，就会使飞机速度在极短的时间内突然发生改变，使升力突然减小，以致飞机来不及拉起而坠毁。
不可忽视的是，在高空也会有风切变现象，它对飞机的飞行同样有影响。在温带地区的高空，常有一条几百千米宽、几千千米长的高空急流带存在。在这个急流带的边缘区域，往往存在着强风切变。飞机飞到强风切变区，就会发生剧烈颠簸。1957年，前苏联那架图104客机在飞行中遇难，就是这种高空风切变所致。据统计，从1973年到1978年6年间，美国就发生了7次由于低空风切变造成的民航班机失事，数百人死亡。
惨痛的教训，使世界各国越来越重视气象情报在航空中的重要作用。目前在飞行区域内，一些气象台每小时会向民航气象台拍发一次气象电报，若发现雷电、大风、积雨云等危险天气均要及时告之。
为了对付风切变，一些科学发达的国家，尤其是美国，在一些重要航空港布设了属尖端技术的多普勒雷达，该雷达根据“火车驶近音调升高，而火车驶远音调下降”的多普勒效应制成，由它探测大范围的风向和风速。就像警视雷达追踪汽车的行踪一样，一旦发现险情，它会自动报警，以防事故的发生。
国际各类气象组织也采取了一系列对付风切变的防范措施，以地面为基地的探测设备已有五种以上。美国还研制了一种传感器，它可在风切变来临之前发出警报信号。这些无疑给航空业带来了福音。
