1979年,协和超音速客机正式宣布停产,直到2003年10月24日,最后一架协和客机正式退役,这也标志着人类民用航空史上的超音速时代暂告一个段落。
世界上最早用于商业运营的超音速客机
1969年3月2日,英法两国联合研制的协和超音速客机首次试飞成功,这种超音速飞机的最大速度可达到到音速的2.04倍。1975年,协和超音速客机正式取得了型号合格证之后,于1976年1月21日正式投入跨越大西洋航线的商业运营中,协和超音速客机因此成为世界上最早用于商业运营的超音速客机。
协和式飞机
在协和超音速飞机诞生之前,人们乘坐的都是大型喷气式客机,1950年代开始,随着亚音速喷气式客机的普及,以及第一种实用化的超音速军用飞机——F100“超佩刀”战斗机的出现,超音速客机在当时被普遍视为未来的发展路向,苏联、英国、法国、美国都相继计划研发超音速客机。
1956年,英国政府成立了超音速运输飞机委员会,联合英国皇家飞机研究院和布里斯托尔飞机公司进行研究,开始探讨开发世界上第一种超音速客机的可行性。
到了1959年,委员会得出了初步结论,认为超音速客机在技术上是可行的,并建议研究试制两种超音速客机,分别为1.2马赫的短程客机和2.0马赫的中程客机。
当时英国政府也十分看重超音速民航柯基,并且提供巨额资助,布里斯托尔飞机公司根据委员会的建议,提出了布里斯托尔198计划。此计划是设计一种装备6具涡轮喷气发动机、可载130名乘客并以超音速进行跨大西洋飞行。
但由于这种设计理论重量过高,而且装备6具发动机的经济性备受质疑,随后布里斯托尔飞机公司又推出了布里斯托尔198的缩小版本——布里斯托尔223,计划采用三角翼、装备4具发动机、巡航速度为2马赫、可载客约100人并能够进行跨大西洋飞行的超音速客机,最终取得成功。