重大发现英国发现史上首个陨石撞击导致恐龙灭绝的直接物理证据

纪录片中的“恐龙腿化石”

2022年4月15日，英国广播公司(BBC)播放了一个关于古生物考古的纪录片，该纪录片称英国古生物学研究小组在美国北达科他州的塔尼斯化石遗址中发现了大量古生物遗骸，其中在挖掘现场发现的一块“恐龙腿化石”，研究人员认为是属于大约6600万年前陨石坠落地球当天死亡的恐龙，这可能是人类历史上首个可以直接证明恐龙因陨石撞击而灭绝的物理证据。此外，英国古生物学研究小组还在塔尼斯挖掘出了许多能证明陨石坠落影响的化石。

今天小编就来科普一些这方面的知识！

首先我们先了解一下“地狱溪层”：世界上发现化石最多的区域！

地狱溪州立公园的景观，图为地狱溪层之心

发现“恐龙腿化石”的塔尼斯遗址是地狱溪层的一部分，地狱溪层（英语：Hell Creek Formation）是指分布于美国蒙大拿州、北达科他州、南达科他州以及怀俄明州的部分区域，并贯穿美国、加拿大和墨西哥的一个地质层。该地质层是一个年代跨度为白垩纪晚期及古新世早期的地层。

地狱溪层以发现了非常多种的著名恐龙化石（如暴龙、三角龙、甲龙、埃德蒙顿龙等）以及沧龙、无齿翼龙、黄昏鸟、菊石等知名白垩纪生物的化石而闻名于世，是目前世界上发现化石最多的区域，也是出土化石被研究最多的地层。

塔尼斯遗址距离著名的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub Crater）3000多公里，一个国际研究小组于2010年3月5日在《科学》杂志上发表研究报告，证实在6500万年-6600万年前，一颗小行星撞击现今墨西哥境内的希克苏鲁伯就是造成恐龙灭绝的主因。

在坦尼斯遗址发现的卵内的翼龙胚胎

近年来，科学家在塔尼斯遗址发现了不少很有价值的化石，例如吸入了大量撞击尘埃的鱼，一只被棍子刺穿的乌龟等。

我们再来聊聊这块“恐龙腿化石”

伦敦自然历史博物馆的古生物学家保罗·巴雷特称这块“恐龙腿化石”来自于一种叫做“Thescelosaurus”的食草性恐龙，大约生活在白垩纪晚期（约7210万至6600万年前）。

“Thescelosaurus”想象图，来源BBC

“Thescelosaurus”长3-4米，古生物学家认为这种食草性恐龙栖息地主要是在河边；目前还不清楚这个物种有什么样的皮肤，但从发现的“恐龙腿化石”来看这种恐龙有像蜥蜴一样的鳞片。

恐龙腿化石

英国古生物学研究小组的研究人员认为，这条“恐龙腿”看起来像是在瞬间被某种冲击波瞬间切断，因为腿的健康状况非常好，没有疾病或感染的迹象，没有被咬伤或缺失部位。换言之，这只恐龙很可能是因为陨石撞击而当场死亡的。如果是这样，这将是古生物学史上的一个重大发现。

但也有人对此持有怀疑态度，例如爱丁堡大学的史蒂夫·布鲁萨特教授认为这条“恐龙腿”有可能是在撞击前死亡的恐龙身上的，而在陨石撞击地球的当天被发生的次生灾害二次伤害，然后就成为了我们看到的现在的状态。

对此你怎么看？

作者｜蒋丹

来源｜郑州市第二届科普征文大赛投稿入选作品

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